Exact ceea ce este considerat o masă echilibrată poate varia între oameni de diferite culturi. În Occident, în special, o masă echilibrată este de obicei considerată ca fiind o proteină sub formă de bucată de carne, înconjurată de amidon și legume secundare, cu un rulou și un pahar de lapte. În parte, acest lucru se datorează faptului că este condiționat de selectarea alimentelor din Patru de bază, așa cum este subliniat în piramida alimentară dezvoltată de Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA). Cu toate acestea, această agenție și-a restructurat liniile directoare în cadrul noului „MyPyramid” pentru a include cinci alimente de bază, cu carnea acordată mult mai puțină importanță și un accent sporit pe cerealele integrale, fructele și legumele. În plus, există și alte modele de piramidă alimentară care se adresează celor care preferă o dietă asiatică, mediteraneană, latino-americană sau vegetariană.
Indiferent de statutul de consumator de carne sau de orice etnie sau asociație regională, un plan de masă echilibrat este încă aproape același pentru toată lumea. Cu alte cuvinte, toate aceste piramide alimentare promovează mesajul că o varietate de alimente integrale este cheia și că zaharurile, grăsimile saturate și alcoolul ar trebui consumate cu moderație. De fapt, singura diferență reală dintre aceste piramide sunt alimentele sugerate enumerate în fiecare grup de alimente. De exemplu, piramida alimentară asiatică recomandă zilnic tăiței și orez, în timp ce Marea Mediterană sugerează mămăligă și cușcuș.
Evident, scopul acestor pictoriale piramidale este de a ajuta pe cineva în alegerea alimentelor pentru a pregăti mese echilibrate prin metoda fiabilă de a alege câteva din fiecare grup. În plus, alimentele recomandate în cea mai mare cantitate formează întotdeauna partea cea mai largă a piramidei, care este baza. Cu toate acestea, poate fi incomod și chiar o pacoste să te referi la o diagramă doar pentru a face cina în fiecare seară. Acestea fiind spuse, există câteva îndrumări simple pentru a face o masă sănătoasă, echilibrată, fără a apela la imagini sau liste.
A doua regulă generală este să includeți o varietate de texturi la fiecare masă. Acest lucru nu numai că oferă interes alimentar, dar asigură și un sortiment de cereale integrale. De asemenea, merită menționat faptul că anumite alimente crude oferă textură, precum și o nutriție optimă și fibre atât de necesare.
De fapt, gătitul legumelor le poate diminua valoarea nutritivă. Așadar, luați în considerare o salată sau o salată de legume proaspăt rase sau feliate ca o modalitate de a obține o nutriție crocantă și plină de putere. De altfel, legumele crude reprezintă un adaos excelent la alte alimente care ajută la completarea unei mese, cum ar fi mâncărurile de orez, fasole și paste.
Ultimul element pentru a cunoaște ce constituie o masă echilibrată este moderarea anumitor alimente. Mai exact, dulciurile, grăsimile și uleiurile ar trebui să fie consumate cel mai puțin. În plus, nu este necesar să includeți carnea la fiecare masă. De fapt, majoritatea bucăților de carne de vită pot adăuga o cantitate considerabilă de grăsimi și colesterol și ar trebui limitate. Acest lucru se extinde și la gălbenușurile de ou, care sunt cel mai bine limitate la doar o dată sau de două ori pe săptămână. Sursele excelente de proteine în locul cărnii și ouălor includ leguminoasele, brânza și legumele cu frunze de culoare verde închis.