Edentul se referă la calitatea de a nu avea dinți sau de a avea puțini dinți. La oameni, pierderea dinților se datorează de obicei bolilor, accidentelor, procesului de îmbătrânire sau cariilor dentare. Unele animale, totuși, sunt menite să fie edentate, cum ar fi furnicării, leneșii, aardvarks și alți membri ai ordinului Xenartha sau fostul Edentata. La animalele care au nevoie de dinti, insa, edentatul poate avea multe efecte adverse.
Oamenii pot pierde dinții din diverse motive, cel mai adesea ca urmare a igienei dentare proaste. Cauzele comune includ parodontita sau boala gingiilor, cariile dentare sau cariile dentare și traumatisme la nivelul gurii. Deoarece accesul de rutină la îngrijirea stomatologică este o metodă cheie de prevenire a pierderii dinților, rata edentatului crește odată cu statutul socio-economic mai scăzut, veniturile mai mici și nivelul de educație mai scăzut. Acest lucru este probabil corelat cu incapacitatea multor oameni săraci de a-și permite asigurarea dentară, ceea ce le inhibă capacitatea de a practica igiena dentară adecvată. Alți factori de risc pentru a deveni edentat includ vârsta înaintată, a fi femeie, fumatul, sănătatea precară, tutunul de mestecat și alimentația proastă.
Devenirea edentata poate pune mai multe probleme, din punct de vedere functional si estetic. Dinții sunt esenți în pronunția vorbirii. Unele sunete pot necesita contactul dintre limba și dinții, cum ar fi sunetul „s” sau „t” în limba engleză. Persoanele cărora le lipsesc dinții pot avea, de asemenea, dificultăți în a pronunța sunete cu litere englezești, cum ar fi „f” sau „v”, care necesită ca buzele să atingă dinții. Pierderea dinților poate pune și pacienților dificultăți la mestecat.
Dinții îndeplinesc, de asemenea, mai multe roluri în menținerea integrității structurale a feței. Dimensiunea verticală a ocluziei, sau înălțimea mușcăturii formate prin contactul dintre rândurile superioare și inferioare de dinți, determină forma și lungimea obrajilor. Când un pacient devine edentat, gura se închide prea complet fără dinți pentru a separa maxilarele, contribuind astfel la un aspect înfundat al obrajilor. Fără dinți, obrajii au tendința de a se încreți, unghiul dintre nas și buze se schimbă, crestele care țin dinții se aplatizează, iar limba se poate întinde pentru a umple spațiul deschis al gurii. Aceste trăsături modificate, în concordanță cu problema estetică de a nu prezenta dinți atunci când zâmbești, vorbești sau mestecă, pot duce, de asemenea, la nesiguranțe emoționale.
Tratamentul pentru pacienții edentat poate varia în funcție de cât timp pacientului îi lipsesc dinții și dacă pacientul este parțial sau complet lipsit de dinți. În mod tradițional, pacienților edentați li se montează un rând de dinți artificiali detașabili numiti proteze dentare. Protezele parțiale conțin niște dinți falși pentru a înlocui o parte din dinții lipsă, în timp ce protezele complete înlocuiesc toți dinții din arcada superioară sau inferioară a gurii. Protezele dentare, cu toate acestea, pot exacerba slăbirea și aplatizarea crestei alveolare sau creasta gingiei dure în care sunt implantați dinții.
Pentru a rezolva această problemă, implanturile dentare sunt acum disponibile pacienților edentați. Un implant dentar este un material artificial, cum ar fi titanul, care este implantat chirurgical prin creasta alveolară în osul maxilarului pentru a înlocui rădăcina dintelui și a susține dinții falși. O proteză dentară sau un dinte artificial poate fi apoi topită deasupra implantului. Această procedură are mult mai mult succes atunci când creasta alveolară nu a suferit o degradare severă și poate fi combinată cu alte intervenții chirurgicale reconstructive pentru a remedia anomaliile faciale care pot rezulta din edentatul.