Neuropatia optică ischemică anterioară este cea mai frecventă cauză a pierderii vederii la persoanele peste 50 de ani. Ischemia este un termen care înseamnă aprovizionare inadecvată cu sânge, iar neuropatia optică înseamnă o anomalie a nervului optic care alimentează ochiul. Anterior înseamnă în față, deci neuropatia optică ischemică anterioară se referă la afectarea părții frontale a nervului optic, cauzată de o aport insuficient de sânge. Boala afectează în mod normal doar un ochi la început, dând naștere la simptome de vedere plictisitoare, încețoșată. Deși starea nu este pe deplin înțeleasă și nu există un tratament eficient, de obicei nu se agravează în timp.
Cauzele neuropatiei optice ischemice anterioare sunt încă în curs de cercetare, dar se știe că vasele de sânge mici, numite artere ciliare posterioare, nu reușesc să furnizeze suficient sânge nervului optic. Acest nerv transportă informații între ochi și creier. Este posibil ca fumătorii și persoanele cu hipertensiune arterială sau diabet să aibă un risc crescut de a dezvolta acest tip de neuropatie ischemică. Unii oameni cu neuropatie optică ischemică anterioară suferă de o afecțiune care duce la inflamarea arterelor, cunoscută sub numele de arterită.
Simptomele neuropatiei optice ischemice anterioare includ pierderea vederii, de obicei experimentată puțin mai sus sau mai jos decât câmpul vizual central. De obicei, nu există nicio durere, cu excepția cazului în care persoana are arterită, caz în care pot apărea dureri de cap, febră, scădere în greutate, dureri musculare, dureri de scalp și maxilar, împreună cu alte simptome. Pierderea vederii este, în general, mai severă la persoanele cu forma arteritică a neuropatiei optice ischemice anterioare și este mai frecvent ca celălalt ochi să se implice.
Acolo unde capul nervului optic se unește cu retina, țesutul din spatele ochiului care răspunde la lumină, formează un punct orb cunoscut sub numele de disc optic. La cineva cu neuropatie optică ischemică anterioară, discul optic pare umflat, iar hemoragiile pot fi vizibile pe suprafața sa. Se știe că neuropatia apare mai frecvent la persoanele care au discuri optice mici, deși motivul pentru aceasta nu este înțeles.
Nu există un tratament eficient pentru neuropatia optică ischemică anterioară, iar odată ce vederea a fost pierdută, aceasta nu poate fi restabilită. Pentru pacienții cu arterită, tratamentul cu steroizi poate ajuta la prevenirea pierderii vederii să afecteze celălalt ochi și poate reduce efectele arteritei în alte părți ale corpului. Mulți medici recomandă administrarea zilnică de aspirină pentru a preveni progresia neuropatiei optice ischemice la celălalt ochi, dar în prezent nu există dovezi care să arate că acest lucru este eficient.