Pediculosis capitis, sau păduchii de cap, sunt mici insecte parazite care infestează părul de pe cap. Spre deosebire de păduchii de corp, ei nu prezintă niciun pericol imediat pentru sănătate, deși prezintă probleme secundare prezenței lor. Majoritatea persoanelor cu păduchi suferă de mâncărimi intense ale scalpului și pot suferi, de asemenea, o erupție cutanată sau o piele iritată ca urmare. Contrar credinței populare, acești păduchi nu afectează animalele, ci mai degrabă sunt ca versiunea umană a puricilor. Ei nu sar sau zboară, ci se târăsc.
Păduchii de cap sunt o problemă comună în rândul copiilor de vârstă școlară, mai ales datorită faptului că mulți copii sunt în contact strâns unii cu alții, permițând păduchilor să se răspândească. Totuși, ele nu sunt un indicator al igienei proaste. Poate fi dificil de observat păduchii pe cap și, adesea, o infestare nu este observată până când mâncărimea severă determină o inspecție atentă. Tratamentul este esențial pentru a ameliora gazda de simptomele secundare de mâncărime și scalp iritat, precum și pentru a preveni răspândirea continuă a insectelor.
Este adesea cel mai ușor să vezi păduchi la ceafă și în părul din spatele și chiar deasupra urechilor; cu toate acestea, întregul scalp trebuie inspectat amănunțit. Pentru a inspecta amănunțit capetele copiilor sau adulților, o altă persoană trebuie să despartă părul gazdei suspectate în secțiuni mici și să verifice scalpul și firele de păr. Păduchii adulți pot fi găsiți târându-se în jurul scalpului, dar lendinile sau ouăle de păduchi vor fi atașate de firul de păr aproape de scalp. Păduchii adulți au aproximativ dimensiunea unei semințe de susan, iar lidenii au formă ovală, de culoare albă până la cafeniu și, dacă sunt prezenti, vor fi atașați de o parte a firului de păr. Nu se vor desprinde ca mătreața, dar pot fi îndepărtate prin alunecarea în jos și de pe capătul părului cu forța unghiilor sau a unui pieptene.
Dacă la inspecție se găsesc fie păduchi vii, fie lendini, gazda trebuie tratată. Șamponul medicamentos și tratamentul pentru scalp care ucide păduchii și ouăle acestora este disponibil la orice farmacie. In cele mai multe cazuri, daca instructiunile sunt urmate la litera, tratamentul va avea succes. În unele cazuri, poate fi recomandat un tratament cu pesticide pentru scalp. Așternutul și hainele unei persoane infestate trebuie spălate bine în apă fierbinte în momentul tratamentului pentru a evita reinfestarea imediată. În casă, covoarele ar trebui să fie bine aspirate.
Cu o atenție deosebită, păduchii pot fi eliminați fără prea multă dificultate. Dacă sunt o problemă recurentă, probabil că sursa nu a fost tratată. Când un copil sau altcineva dintr-o casă are o problemă recurentă, un părinte sau o altă persoană ar trebui să se consulte cu școala, grădinița sau biroul său. Dacă problema este persistentă sau sunt prezente simptome neobișnuite, cum ar fi febră sau roșeață, persoana ar trebui să consulte un profesionist din domeniul sănătății.