Rotavirusul este cel mai frecvent vinovat din spatele diareei severe la copii. Numele provine din latinescul rota, care înseamnă „roată”, din cauza asemănărilor virusului cu o roată la microscop. Rotavirusul se transmite prin scaunul unei persoane infectate. Copiii sunt cel mai adesea afectați, din cauza tendinței de a atinge zona scutecului și gura. De asemenea, îngrijitorii copiilor mici pot răspândi din greșeală rotavirusul prin spălarea necorespunzătoare a mâinilor după schimbarea scutecului sau ștergere.
Rotavirusul este o forță care trebuie luată în considerare. Este foarte contagioasă și reprezintă anual aproape trei milioane de cazuri de diaree în Statele Unite. Aproximativ 55,000 de copii americani sunt spitalizați anual cu infecții severe și, din păcate, rotavirusul aduce viața a aproape 600,000 de copii din întreaga lume anual. Marea majoritate a copiilor sunt expuși la rotavirus până la vârsta de cinci ani.
Infecția se caracterizează prin diaree, vărsături și dureri de stomac, care durează de obicei de la trei până la opt zile. Rotavirusul poate fi, de asemenea, însoțit de tuse, secreții nazale și febră. Perioada de incubație este de aproximativ două până la trei zile. Cele mai multe cazuri de rotavirus apar în lunile din noiembrie până în aprilie, iar punctele fierbinți de expunere tind să fie centrele de îngrijire a copiilor și spitalele pentru copii.
Cel mai important lucru de urmărit este deshidratarea, care poate progresa rapid, mai ales la sugari. Atenție la sete, ochi scufundați și scutece uscate sau mai puține călătorii la baie pentru copiii antrenați la olita. O infecție severă cu rotavirus numită gastroenterită cu rotavirus poate duce la spitalizare. Dacă infecția progresează spre deshidratare severă, un copil va primi de obicei fluide intravenoase (IV) la spital. Pentru a pune un diagnostic, medicul va efectua un test de sânge pentru a exclude infecția bacteriană.
Dacă copilul dumneavoastră are un caz ușor de rotavirus, acesta poate fi tratat cu lichide suplimentare acasă. Sucurile de fructe și sifonul trebuie evitate, deoarece pot exacerba diareea. Solutiile de rehidratare orala precum Pedialyte, administrate conform instructiunilor sau sub supravegherea unui medic, vor ajuta la reechilibrarea lichidelor copilului. Mesele mici și frecvente ajută la tratarea greaței și a diareei. Dacă copilul dumneavoastră prezintă semne de deshidratare, consultați imediat un medic.
Deoarece este imposibil să păstrați mâinile unui copil curate în orice moment, chiar și cele mai curate case au o vizită de la rotavirus la un moment dat. Părinții trebuie să-și amintească că spălarea corectă a mâinilor este esențială în prevenirea răspândirii virusului de la copil la copil. RotaTeq, un nou vaccin împotriva rotavirusului, a fost aprobat de Food and Drug Administration (FDA) și recomandat pentru programul normal de vaccinare pentru copii de către Comitetul consultativ pentru practicile de imunizare al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Când CDC îl aprobă oficial, sugarii vor primi vaccinul la vârsta de două, patru și șase luni. Se administrează sub formă lichidă pe cale orală.
Testele efectuate pe RotaTeq au arătat că vaccinul este 75% eficient în prevenirea infecției cu rotavirus și 98% eficient în prevenirea infecțiilor severe. Unii părinți își pot aminti un vaccin împotriva rotavirusului eșuat, care a fost scos de pe piață în 1999 din cauza unei posibile complicații grave numite intussuscepție, o obstrucție intestinală gravă la sugarii mici. Nu s-a demonstrat că RotaTeq prezintă acest risc.