Atrofia creierului, denumită și atrofie cerebrală, se referă la reducerea dimensiunii creierului. Mai multe afecțiuni pot determina atrofierea creierului, inclusiv boli și îmbătrânire. Diferitele tipuri de atrofie cerebrală includ cele clasificate ca generalizate și cele clasificate ca focale.
Atrofia generalizată a creierului se referă la o contracție a întregului creier. Medicii văd acest lucru la pacienții în vârstă, pe măsură ce pacienții încep să piardă neuroni și celule ale creierului, ceea ce duce la reducerea greutății și dimensiunii creierului. Pe lângă pierderea neuronilor în timp, neuronii înșiși se pot reduce în dimensiune și se pot micșora, ducând și la atrofie cerebrală.
Există teorii care pot ajuta la întârzierea sau reducerea impactului îmbătrânirii asupra acestei afecțiuni. Aceasta include utilizarea exercițiilor mentale pentru a ajuta creierul să mențină și să înlocuiască rețelele de neuroni. Va trebui făcută cercetări în curs pentru a vedea dacă medicamentele pot ajuta la prevenirea atrofiei cerebrale generalizate din cauza îmbătrânirii.
Alte boli pot duce la atrofie generalizată a creierului. Bolile care provoacă leziuni ale diferitelor elemente ale creierului, cum ar fi celulele creierului, neuronii și axonii, pot duce la atrofie cerebrală. Acestea includ boli precum scleroza multiplă, encefalita și neurosifilisul.
Pe lângă atrofia cerebrală generalizată, bolile asociate adesea cu îmbătrânirea și diferitele afecțiuni medicale pot duce la atrofia focală a creierului. Atrofia focală apare într-o anumită regiune a creierului. Zona cerebrală afectată asociată cu atrofia focală are ca rezultat pierderea sau scăderea funcțiilor controlate de acea zonă specifică a creierului.
Boala Alzheimer și demența sunt două dintre bolile asociate cu îmbătrânirea care pot fi considerate o formă de atrofie cerebrală focală. Cei diagnosticați cu aceste boli pot găsi o contracție în lobii specifici ai creierului, cum ar fi lobii temporali și parietali în cazurile de boală Alzheimer, iar atrofia se poate răspândi în alte zone ale creierului. Atrofia rezultată din boala Alzheimer și demența poate duce la probleme cu memoria, funcția intelectuală și capacitatea de a învăța.
Atrofia focală poate apărea dintr-o varietate de condiții bruște. Accidentele vasculare cerebrale sunt o astfel de posibilitate. În cazul unui accident vascular cerebral, întreruperea alimentării cu sânge a unei anumite părți a creierului are ca rezultat pierderea celulelor creierului și atrofia cerebrală. Severitatea atrofiei asociate cu un accident vascular cerebral depinde de severitatea accidentului vascular cerebral și de tratamentul primit. Alte posibilități includ traumatisme cerebrale de la un accident sau o lovitură la cap și tumori.