Sensibilitatea tactilă este o sensibilitate crescută la atingere care face ca experiența senzorială a atingerii să se simtă nocivă sau ciudată. Uneori este denumită defensivă tactilă pentru a face distincția între ea și nivelurile normale de sensibilitate la atingere. Oamenii pot dezvolta și problema opusă, insensibilitatea. Există o serie de cauze pentru această tulburare senzorială și poate fi abordată în mai multe moduri diferite.
Semnele apar adesea la o vârstă foarte fragedă. Persoanele cu sensibilitate tactilă pot să nu le placă îmbrăcămintea, plângându-se de textura și de închidere. Ei pot să se îndepărteze de atingere și să nu le placă textura obiectelor cu care interacționează fizic, de la sclipici la cărți. Senzațiile pe care alte persoane le experimentează ca fiind moi, netede sau plăcute pot fi percepute ca dureroase de către persoanele care au probleme senzoriale.
Se crede că această diferență de percepție este rezultatul variațiilor în modul în care creierul procesează inputul tactil. La persoanele cu acest tip de sensibilitate, creierul are dificultăți în a filtra informațiile și a distinge între informațiile tactile semnificative și informațiile care nu sunt relevante. Ca urmare, atingerea inundă creierul cu informații și poate fi copleșitoare pentru pacient. Acest lucru îl determină pe pacient să evite atingerea atunci când este posibil.
Persoanele cu tulburări din spectrul autist și alte dizabilități cognitive experimentează adesea grade diferite de sensibilitate tactilă. Acest fenomen poate fi observat și la unele persoane care au suferit traume și la persoanele cu anumite boli psihice. Medicamentul și tulburările neurologice pot crea, de asemenea, răspunsuri neobișnuite la atingere. Unii oameni au dificultăți în a identifica senzațiile tactile drept problemă și pot dezvolta probleme de comportament în timp ce încearcă să facă față senzațiilor nocive.
La copiii foarte mici, sensibilitatea tactilă poate interfera cu dezvoltarea abilităților motorii și poate împiedica și alte etape de dezvoltare. Simțul tactil oferă o mulțime de informații despre lume, iar oamenii care percep atingerea ca fiind dureroase și o evită vor avea dificultăți în interacțiunea cu mediul lor. De asemenea, creierul în curs de dezvoltare poate să nu reușească să facă unele conexiuni importante fără aport senzorial pentru a-l ajuta să înțeleagă cum să proceseze informațiile. Acest lucru poate duce la dificultăți de învățare și alte deficiențe.
Tratamentele pentru sensibilitatea tactilă variază, în funcție de cauza principală. Ajustarea medicamentelor poate ajuta persoanele cu sensibilitate cauzată de medicamente și poate fi benefică pentru persoanele cu tulburări neurologice. Psihoterapia poate fi eficientă la unii pacienți, un profesionist în sănătate mintală folosind tehnici de desensibilizare pentru a face pacientul să se simtă mai confortabil. Pentru alte persoane, poate fi necesară efectuarea unor ajustări ale stilului de viață.