Sensibilitatea la contrast este o componentă a vederii umane care implică capacitatea de a distinge între diferitele niveluri de luminanță. Luminanța este o măsură a luminozității, iar atunci când oamenii au o sensibilitate scăzută la contrast, le poate afecta vederea. Ei pot avea dificultăți în a vedea luminile stradale, a urmări obiectele noaptea, a citi sau a viziona filme și televizor. Există o serie de afecțiuni care pot duce la o sensibilitate scăzută, inclusiv degenerescența maculară și diabetul. Îmbătrânirea este, de asemenea, un factor, deoarece oamenii își pierd în mod natural sensibilitatea la contrast odată cu vârsta, începând cu vârsta de 20 de ani, când tinde să atingă vârful.
Medicii pot folosi teste pentru a determina nivelul de sensibilitate la contrast al pacientului. Este important de menționat că pacienții pot avea o vedere de 20/20 și au totuși o sensibilitate la contrast foarte scăzută, ceea ce le afectează vederea funcțională. Un medic poate administra un test ca răspuns la plângerile pacientului sau la anomaliile observate în timpul examinărilor și testelor oftalmologice de rutină. Unii oftalmologi administrează astfel de teste automat tuturor pacienților lor, ca parte a unui examen fizic.
Într-un test de sensibilitate la contrast, unui pacient i se va afișa o serie de diagrame care arată linii și puncte negre, albe și gri pe fundaluri diferite. Aceste diagrame sunt vizualizate cu dispozitive corective, cum ar fi ochelari sau contacte. Majoritatea oamenilor au cel mai înalt nivel de sensibilitate la contrast cu obiecte de dimensiuni medii și niveluri ridicate de contrast. Pe măsură ce obiectele cresc din ce în ce mai mici la niveluri scăzute de contrast, devine mai greu să le discerneți. Persoanele cu niveluri ridicate de sensibilitate la contrast pot fi capabile să discearnă majoritatea obiectelor de pe diagramă, în timp ce persoanele care au sensibilitate la contrast scăzută vor avea dificultăți.
Un test comun pentru sensibilitatea la contrast implică o diagramă care arată linii de lățimi diferite de-a lungul unei axe orizontale și ajustează contrastul de-a lungul axei verticale. Deși toate liniile sunt de aceeași lungime, ele vor apărea mai lungi în mijlocul diagramei, deoarece lățimea facilitează discernământul chiar și atunci când nu există un contrast mare.
Pe lângă faptul că este importantă pentru sănătatea vizuală, sensibilitatea la contrast este o preocupare importantă pentru designerii grafici. Designerii trebuie să se gândească la cât de lizibile vor fi imaginile și trebuie să proiecteze ținând cont de limitările ochiului uman. Pe Internet, de exemplu, o preocupare importantă în ceea ce privește textul colorat și fundalurile implică utilizarea luminozității foarte variate pentru a se asigura că utilizatorii vor putea citi textul confortabil.