Efectul McGurk este un principiu implicat în înțelegerea vorbirii umane. Esența efectului este că indiciile vizuale joacă un rol important în înțelegerea de către ascultător a cuvântului rostit. Oamenii depind de forma gurii și feței, precum și de auz pentru a înțelege semnificația unui vorbitor; în absența acestor informații, este mai probabilă comunicarea greșită. Efectul a fost documentat pentru prima dată de cercetătorii Harry McGurk și John MacDonald în 1976. Uneori este numit efectul McGurk-MacDonald.
Efectul McGurk a fost evident pentru unii oameni cu mult înainte de a fi numit efectiv. Persoanele surde și cu deficiențe de auz au comunicat prin citirea buzelor de secole. Un cititor de buze cu experiență înțelege cea mai mare parte a semnificației unui vorbitor urmărind mișcările gurii și ale feței. Logopediștii și cercetătorii care studiau acest fenomen și-au dat seama curând că se aplică și persoanelor cu auz normal. Adică, toți oamenii practică inconștient o formă de citire pe buze în cursul conversației de zi cu zi.
Efectul McGurk este ușor de observat. Într-o conversație normală, ascultătorul urmărește fața vorbitorului. Dacă ascultătorul se uită în altă parte, este nevoie de o concentrare mai mare pentru a urma cuvintele vorbitorului, iar unele propoziții ar putea fi nevoie să fie repetate. Când fața vorbitorului este vizibilă, ascultătorul va depinde de mișcările faciale și ale gurii, precum și de contextul și intenția vorbitorului, pentru a înțelege pe deplin discursul. Acest concept, universal pentru toate limbile vorbite, este bine cunoscut comunității surzilor din lume și joacă un rol și în limbajul semnelor.
Cercetătorii pot demonstra efectul McGurk mai amănunțit cu simulatoare de vorbire pe computer. Aceste programe proiectează o imagine a unei fețe umane care este coordonată cu fraze rostite preprogramate. De asemenea, pot fi programate, spre deosebire de difuzoarele umane, să ia forma vizuală a unui sunet diferit de cel rostit. Când se întâmplă acest lucru, ascultătorii vor percepe cu totul un al treilea sunet. Acest lucru a fost observat chiar și atunci când ascultătorii știu ce face simulatorul, sugerând că efectul McGurk este înrădăcinat adânc în conștiința umană.
Efectul McGurk a fost subiect de studiu de către specialiștii în computer care lucrează la software-ul de recunoaștere a vocii. Se pare că, pentru a înțelege pe deplin nuanțele vaste ale vorbirii umane, astfel de programe trebuie să țină cont de efectul McGurk. Programele în curs de dezvoltare vor folosi o cameră mică pentru a observa mișcările faciale ale unei persoane în timp ce acesta pronunță o comandă. Computerul va integra apoi aceste informații cu sunetul înregistrat pentru o înțelegere mai precisă a comenzii rostite.