Scanarea tiroidiană de medicină nucleară este un instrument de diagnostic utilizat pentru a determina funcția tiroidiană a unui pacient. Testul este necesar pentru a detecta o serie de afecțiuni, inclusiv hipertiroidismul, gușa și cancerul tiroidian. Testul necesită ca pacientul să ingereze o cantitate mică de iod radioactiv cu multe ore înainte de testare. Procedura durează doar câteva minute și provoacă puțin sau deloc disconfort pacientului.
Dacă un pacient prezintă simptome care indică o tulburare tiroidiană, un medic trebuie să stabilească dacă cauza este benignă sau dăunătoare. O scanare a tiroidei de medicină nucleară este necesară pentru a diagnostica tulburarea specifică. Spre deosebire de alte forme de imagistică medicală, cum ar fi scanările RMN sau PET, scanările de medicină nucleară au avantajul de a arăta funcția metabolică în timp real. Pentru o scanare a tiroidei de medicină nucleară, scanarea măsoară viteza cu care tiroida absoarbe iod.
Cu câteva ore înainte de scanare, pacientul ia o pastilă care conține o cantitate mică de iod radioactiv, un trasor pe care scanarea îl detectează. Corpul, incapabil să distingă trasorul de iodul normal, îl trimite la tiroidă pentru a fi procesat în hormoni tiroidieni. Numai atunci când acest proces este în desfășurare, testul poate măsura cu exactitate funcția tiroidiană.
Prima scanare are loc la aproximativ patru până la șase ore după ce pacientul a ingerat iodul radioactiv. El sau ea stă întins pe o masă, cu scanerul de imagistică poziționat direct deasupra gâtului. În doar câteva minute, scanerul înregistrează radioactivitatea emisă de trasorul de iod care a călătorit spre tiroida. La un adult sănătos, scanerul produce o imagine a tiroidei ca zone umbrite pe un fundal alb. Chiar și umbrirea indică un aport normal de iod.
Indiferent de rezultatul primului test, un al doilea este de obicei efectuat 18 ore mai târziu. Compararea celor două imagini una cu alta oferă medicilor o vedere detaliată asupra funcției tiroidiene. Dacă tiroida din prima imagine este deosebit de întunecată, este un indiciu al hipertiroidismului; tiroida este hiperactivă. O imagine neobișnuit de ușoară apare din cauza hipotiroidismului. O tiroidă mărită sau deformată sugerează prezența unei tumori sau a gușii.
Dacă un medic descoperă anomalii în rezultatele unei scanări tiroidiene de medicină nucleară, sunt necesare alte instrumente de diagnosticare pentru a pune un diagnostic final. De exemplu, o tumoare și gușă pot crea o imagine similară la o scanare. În aceste cazuri, un chirurg efectuează o biopsie pentru a determina natura masei.