O reacție alergică acută apare atunci când organismul reacționează la o anumită substanță prin eliberarea de histamine. Semnele unei reacții alergice acute includ strănutul, nasul care curge, erupții cutanate, piele umflată, urticarie și dificultăți de respirație. Simptomele încep adesea în câteva minute după expunere. Un atac de alergie acut poate apărea atunci când cineva este expus la alergeni obișnuiți, cum ar fi părul de animale de companie, crustaceele, arahide, grâu și lactate. O reacție alergică bruscă și severă poate fi fatală pentru persoana care suferă de atac.
Unii oameni sunt predispuși genetic la atacuri de alergie acute. Expunerea timpurie la anumite substanțe care cauzează alergii poate determina pe cineva să dezvolte alergii severe, pe tot parcursul vieții, împotriva acesteia. Componenta genetică este totuși clară, deoarece alergiile tind să apară în familii. Organismul crede că o substanță inofensivă este un pericol, așa că produce reacții menite să respingă și să-l distrugă pe infractor. Dacă nu este tratată, o reacție alergică acută poate duce la moarte.
Unele reacții alergice foarte severe necesită asistență medicală. Urticaria și mâncărimea ochilor nu pun viața în pericol, dar dacă căile respiratorii devin restrânse, poate apărea anafilaxia. Acest simptom foarte grav face ca o persoană să leșine și să nu mai respire. Un ac auto-injector umplut cu epinefrină poate preveni uneori apariția anafilaxiei, dar este mai puțin eficient dacă este administrat după ce o persoană își pierde cunoștința. Epinefrina relaxează gâtul și căile respiratorii pentru a permite reluarea respirației.
Uneori, o reacție alergică poate fi controlată prin utilizarea de antihistaminice. Loratadina, cetirizina și difenhidramina sunt medicamente fără prescripție medicală care blochează producția de histamină a organismului și opresc reacția excesivă a organismului. Antihistaminicele sunt produse sub formă de pastile și suspensii lichide. Unele antihistaminice pot dura până la 24 de ore și nu provoacă somnolență. Persoanele care suferă de alergii poartă de obicei pastile antihistaminice cu ei în permanență.
Dacă cineva are o reacție alergică acută cu o obstrucție a căilor respiratorii, atunci are nevoie de asistență medicală imediată. Paramedicii sau medicii au instrumentele necesare pentru a opri progresul anafilaxiei. Pastilele sau acele de epinefrină, în general, nu vor ajuta în acest moment, iar medicamentele fără prescripție medicală nu sunt suficient de puternice pentru a combate acest tip de reacție.
Persoanele care suferă de alergii severe la anumite substanțe ar trebui să stea departe de ele, deoarece cel mai bun mod de a preveni o reacție este evitarea completă a alergenului. Antihistaminicele luate înainte de expunerea la alergeni pot ajuta la reducerea riscului de anafilaxie, dar nu există nicio certitudine cu aceste medicamente. Singura modalitate sigură de a preveni reacțiile este să stai departe de substanța care provoacă alergii.