Spasmele piciorului apar atunci când un mușchi al piciorului, de obicei vițelul, se strânge brusc involuntar, provocând o senzație numită uneori cal charley. Ele pot fi dureroase și momentan debilitante, dar de obicei se rezolvă de la sine, cu puțin sau deloc tratament. Uneori, spasmele pot fi rezultatul unui exercițiu necorespunzător, al unei deficiențe alimentare sau al deshidratării. Crampele și spasmele pot fi, de asemenea, cauzate de efectele secundare ale medicamentelor sau de o afecțiune medicală subiacentă, dar multe nu au o cauză vizibilă.
Spasmele picioarelor pot rezulta din suprasolicitarea sau utilizarea repetitivă a unui mușchi, cum ar fi în timp ce mergi cu bicicleta sau faci exerciții de ghemuit. Bea prea puțină apă în timpul sau după efort poate provoca, de asemenea, crampe la picioare, mai ales atunci când alergați sau alergați într-o zi fierbinte. Lipsa de magneziu, potasiu sau calciu poate declanșa, de asemenea, crampe, iar medicamentele care epuizează nivelul de potasiu, cum ar fi prescripțiile pentru hipertensiune arterială, pot provoca spasme.
Crampele și spasmele dureroase ale picioarelor au o varietate de cauze medicale, de asemenea. De exemplu, stenoza spinării, o compresie a măduvei spinării, poate provoca spasme ale picioarelor din cauza conducerii nervoase inadecvate. O altă afecțiune a coloanei vertebrale numită sciatică comprimă nervul sciatic mare care trece de la coloana vertebrală în jos pe picior, ceea ce poate provoca un cal Charley la gambe și poate provoca spasme. Anumite tulburări neurologice, cum ar fi scleroza multiplă, paralizia cerebrală și distrofia musculară, pot provoca, de asemenea, spasme ale picioarelor și spasme incontrolabile. Reducerea fluxului de sânge la picioare, adesea cauzată de arterioscleroză, poate provoca dureri de picioare în timpul mersului. Alte afecțiuni medicale care pot contribui la spasme includ anemia, diabetul, hipotiroidismul și hipoglicemia.
Deși un medic poate prescrie un relaxant muscular dacă spasmele picioarelor perturbă în mod regulat somnul unei persoane, întinderea și aplicarea căldurii și frigului sunt cele mai frecvent recomandate tratamente pentru ameliorarea crampelor la picioare. De exemplu, în timpul unui spasm al gambei, întinderea piciorului și tragerea degetului spre cap va întinde mușchiul înghesuit și va ajuta la eliminarea spasmului. Masajul poate ajuta, de asemenea, mușchiul să relaxeze contracția. Aplicarea unui tampon de încălzire pe zona afectată, urmată de o pungă cu gheață, poate reduce și durerea de picioare.
Prevenirea este, în general, cheia eliminării spasmelor picioarelor provocate de exerciții fizice. Experții în fitness recomandă adesea întinderea înainte de antrenament pentru a încălzi mușchii. De asemenea, se recomandă să beți multă apă înainte, în timpul și după exercițiile fizice intense. În cazul spasmelor datorate stenozei spinării sau sciaticii, mersul ușor aplecat pentru a ameliora stresul asupra măduvei spinării sau a nervului sciatic poate oferi o oarecare ușurare. Întinderea înainte de a merge la culcare poate ajuta la prevenirea crampelor la picioare în timpul somnului.