Contaminarea bacteriană este o situație care apare atunci când bacteriile ajung într-o locație în care nu ar trebui să fie. Este adesea folosit pentru a se referi la contaminarea alimentelor cu bacterii care pot provoca boli, dar pot apărea și în alte situații. Această situație nu este de dorit, deoarece poate reprezenta o amenințare pentru sănătate și poate provoca alte probleme. Ca urmare, sunt luate măsuri pentru a evita contaminarea în setările în care aceasta poate deveni o problemă.
În cazul alimentelor, contaminarea bacteriană se poate produce la mai mulți pași de-a lungul lanțului de aprovizionare, de la producător până la masă. Bacteriile pot fi prezente în apă și sol și pot merge împreună cu culturile. Ele pot fi, de asemenea, transferate de la persoanele care manipulează alimente sau introduse în alimente prin echipamente murdare, de la echipamente de ambalare murdare până la tigăi murdare dintr-un restaurant. Contaminarea cu bacterii la domiciliu apare adesea ca urmare a lăsării alimentelor pe blat, a nu ține alimentele la rece sau a eșecului spălării mâinilor înainte de a manipula alimentele. Odată ajunse în mâncare, bacteriile se pot înmulți, făcând saltul către o gazdă umană atunci când cineva consumă mâncarea.
Contaminarea bacteriană poate fi, de asemenea, o problemă în clinicile medicale, sălile de operație și alte instituții de îngrijire a sănătății. Bacteriile pot fi transferate de la pacienți sau de la furnizorii de asistență medicală și pot ajunge pe instrumente chirurgicale, echipamente medicale, mânere și multe alte site-uri. În mediile de îngrijire a sănătății, aceasta este o problemă deosebit de mare, deoarece persoanele bolnave riscă să se îmbolnăvească mai mult dacă sunt expuse la bacterii dăunătoare.
În cercetarea științifică, contaminarea bacteriană a specimenelor poate fi o problemă, la fel ca și contaminarea specimenelor luate pentru analiză de către un patolog. Prezența bacteriilor nedorite poate încurca un experiment, poate arunca rezultatele patologiei sau pur și simplu poate deruta un cercetător. Bacteriile se răspândesc ușor prin laboratoare printr-o varietate de suprafețe, inclusiv echipamente care nu sunt sterilizate corespunzător, mâini murdare și prin sisteme de ventilație.
Prevenirea contaminării bacteriene poate fi o provocare. Menținerea spațiilor curate și respectarea procedurii adecvate de manipulare reprezintă o parte importantă a prevenirii. Pași simpli, cum ar fi spălarea mâinilor, scufundarea pantofilor într-o baie antibacteriană după ieșirea din camera unui pacient și purtarea mănușilor pentru a manipula specimenele pot reduce foarte mult riscul de a transmite bacteriile dintr-un loc în altul. De asemenea, este important să se efectueze teste regulate pentru a verifica contaminarea bacteriană, astfel încât să poată fi identificată înainte de a îmbolnăvi pe cineva sau de a cauza probleme cu un experiment sau test.