Cogniția este capacitatea creierului de a reține și de a utiliza informații. O tulburare cognitivă se referă la orice afecțiune medicală care afectează modul în care creierul procesează și stochează informații. Poate duce la pierderi de memorie, percepții greșite sau o combinație a ambelor. Aceste tulburări pot fi genetice, de mediu sau cauzate de o leziune.
Delirul este o tulburare cognitivă care apare în episoade și poate fi temporară sau recurentă. Deteriorează capacitatea creierului de a procesa informații noi sau de a fi conștient de mediul înconjurător. Delirul hipoactiv este atunci când o persoană care nu este conștientă de mediul înconjurător pare a fi letargică sau nu răspunde, în timp ce episoadele de delir hiperactiv fac o persoană ostilă sau agresivă. Delirul mixt este o combinație de simptome hipoactive și hiperactive. Delirul nu are o cauză definitivă, deși stresul, alcoolul sau medicamentele pot contribui la episoade.
În timp ce delirul este temporar, se poate transforma în cele din urmă în demență la unele persoane. Demența este o tulburare cognitivă incurabilă care provoacă de obicei pierderea parțială sau totală a memoriei. De asemenea, tulburarea face dificilă învățarea de noi informații și poate inhiba capacitatea creierului de a evalua mediul înconjurător și de a emite judecăți. Demența poate fi genetică sau cauzată de traumatisme cerebrale, accident vascular cerebral sau infecție a valvei cardiace. Boala Alzheimer este una dintre cele mai frecvente forme de demență și afectează de obicei persoanele peste 60 de ani.
Tulburarea amnestică, denumită mai frecvent amnezie, este o tulburare cognitivă în care o persoană fie nu mai are amintiri pe termen lung, fie nu poate păstra amintiri pe termen scurt. O persoană cu această tulburare este de obicei coerentă, spre deosebire de alte tulburări cognitive. Tulburarea amnestică poate fi cauzată de traumatisme sau leziuni ale creierului, cum ar fi infecția, pierderea de oxigen sau tumori.
O tulburare cognitivă care poate apărea la fetuși sau la copiii mici este retardul mintal. Este o afecțiune în care o persoană are abilități cognitive scăzute din cauza întârzierilor de dezvoltare. El sau ea nu poate învăța concepte noi sau nu poate funcționa la același nivel cu alți oameni de vârsta sa. Deși severitatea retardării mintale poate varia, mulți indivizi cu această afecțiune nu au abilitățile mentale pentru a se îngriji în siguranță de ei înșiși.
Retardarea mintală este de obicei diagnosticată la copii și este de obicei o afecțiune cu care aceștia se nasc sau se dezvoltă în copilărie. Poate fi cauzată de o varietate de infecții bacteriene în timp ce acestea sunt în uter sau la scurt timp după naștere. Leziunile grave ale capului sau deficiențele nutriționale pot determina un sugar să aibă retard mintal; cu toate acestea, multe cazuri de retard mintal nu au cauze definitive.