Un plasmocitom este o tumoare malignă a celulelor plasmatice. Plasmacitomul apare de obicei atunci când cancerul începe în celulele plasmatice sau globulele albe din sânge, care produc anticorpi. Celulele plasmatice maligne de obicei nu mor așa cum ar trebui, ci se acumulează și formează o tumoare cunoscută sub numele de plasmocitom. Aceste tumori se formează de obicei fie în măduva osoasă, fie în țesuturile moi, cum ar fi esofagul. Plasmacitomul osos se poate răspândi în alte oase și poate deveni mielom multiplu.
Celulele plasmatice formează o parte vitală a sistemului imunitar, deoarece produc anticorpi care oferă imunitate la boli. Sistemul imunitar tipic are un tip diferit de celule plasmatice pentru fiecare tip de anticorp produs. Celulele plasmatice sănătoase îmbătrânesc de obicei și mor pentru a fi înlocuite cu celule noi. Când apare cancerul celulelor plasmatice, celulele noi se pot forma prea repede, iar celulele vechi pot trăi prea mult. Prezența celulelor plasmatice în exces în organism poate duce la dezvoltarea unei tumori în măduva osoasă sau în țesuturile extramedulare.
Țesuturile extramedulare sunt țesuturile moi ale sinusurilor, gâtului și esofagului. Când plasmocitoamele se formează în țesuturile extramedulare, acestea pot fi de obicei vindecate cu o combinație de intervenție chirurgicală și radioterapie sau chimioterapie. Plasmacitomul osos este de obicei tratat cu radioterapie. Aceste tumori pot fi diagnosticate prin analize de sânge, analize de urină, raze X și biopsie.
Prognosticul depinde de stadiul cancerului, de starea generală de sănătate și de vârstă a pacientului și de răspunsul cancerului la tratament. Cancerul este stadializat în funcție de faptul că apare în țesuturile extramedulare sau într-un singur os. Un plasmocitom izolat apare în măduva osoasă a unui os, ocupă nu mai mult de cinci la sută din măduva acelui os și nu provoacă simptome evidente de cancer. Un plasmocitom extramedular apare în țesuturile moi ale gâtului, esofagului sau sinusurilor și nu în orice oase. Prognosticul pentru plasmocitomul extramedular este de obicei mai bun decât cel pentru plasmocitomul izolat.
Când cancerul se răspândește la mai multe oase, afecțiunea rezultată este de obicei cunoscută sub numele de mielom multiplu. Mielomul multiplu poate fi un cancer cu creștere lentă care nu provoacă simptome de ani de zile. Mielomul multiplu poate afecta capacitatea măduvei osoase de a produce rezerve adecvate de celule sanguine. Simptomele pot include dureri osoase, oboseală, infecții recurente și oase ușor fracturate.
Mielomul multiplu poate fi dificil de tratat. Pacienții aflați în stadiile incipiente ale bolii sunt adesea monitorizați fără tratament. Tratamentul începe în general atunci când simptomele devin mai severe.