Lupusul este o boală cronică autoimună caracterizată prin inflamarea țesutului conjunctiv al corpului și cunoscută că afectează o serie de părți ale corpului, inclusiv rinichii, plămânii, creierul, inima, vasele de sânge și articulațiile. Poate afecta oameni de orice vârstă, inclusiv copiii mici, dar este adesea diagnosticat între 12 și 44 de ani. Lupusul la copii poate fi dificil de diagnosticat, deoarece simptomele pot semăna cu cele ale altor boli mai puțin grave, cum ar fi gripa. Simptomele precoce comune includ febră frecventă, dureri corporale, oboseală și pierderea poftei de mâncare.
Semnele timpurii pot apărea și progresa treptat. Simptomele pot fi, de asemenea, intermitente – un copil se poate simți foarte rău pentru câteva zile și apoi să pară complet normal. Acest lucru se datorează faptului că lupusul la copii poate aprinde în anumite momente, provocând simptome severe, apoi intra în remisie, uneori pentru perioade lungi de timp. Forma adultă a bolii poate avea, de asemenea, aceste perioade de remisie și recidivă.
Deși aproximativ 90% dintre persoanele cu boală sunt femei, numărul de cazuri la băieți și fete care nu au ajuns la pubertate este împărțit destul de egal între sexe. Lupusul la copii se dezvoltă de obicei în mod similar cu lupusul la adulți, cu multe dintre aceleași simptome și caracteristici. Simptome mai distinctive pot apărea pe măsură ce lupusul la copii progresează.
Unul dintre cele mai cunoscute semne ale bolii se numește erupție cutanată de fluture, care apare pe nas și pe obraji, adesea după ce copilul a ieșit la soare. În unele cazuri, se poate dezvolta și o erupție pe piept. Articulațiile rigide sau umflate, rănile bucale intermitente și căderea părului sunt alte semne posibile de lupus la copii. O afecțiune numită sindromul Reynaud, care face ca mâinile să devină roșii, albe sau albastre atunci când sunt expuse la frig, ar putea fi, de asemenea, un simptom. Cu toate acestea, un copil cu boala Reynaud poate să nu aibă neapărat lupus.
Lupusul poate fi dificil de diagnosticat, deoarece afectează oamenii atât de diferit. Dacă boala este suspectată la un copil, pot fi necesare o varietate de teste de diagnosticare pentru a o confirma. Testele de sânge și urină pot fi efectuate pentru a căuta o varietate de anticorpi care sunt de obicei specifici bolnavilor de lupus. Alte teste pot arăta uneori ce organe și părți ale corpului sunt afectate de boală. La copii, monitorizarea regulată poate uneori prezice o criză înainte de a se produce, astfel încât simptomele pot fi tratate sau, uneori, complet prevenite.