E. coli este versiunea prescurtată a Escherichia coli, o bacterie găsită în intestinele inferioare ale mamiferelor și păsărilor. Deși este nevoie de bacterii intestinale care ajută la digestia alimentelor, poate fi foarte periculoasă dacă este ingerată. Dacă o persoană ingeră din neatenție bacteria, infecția rezultată se numește enterită cu E. coli, care provoacă inflamarea intestinului subțire.
Oamenii pot contracta o infecție cu E. coli consumând apă contaminată, consumând fructe sau legume care au fost udate cu apă contaminată, consumând lapte nepasteurizat sau consumând carne tocată insuficient gătită. Infecția poate fi, de asemenea, capturată prin intrarea în contact cu alții care sunt infectați sau prin lucrul în medii în care cineva ar putea intra în contact cu fecale umane sau animale, cum ar fi ferme, centre de zi, case de bătrâni sau spitale. Cea mai comună modalitate de a contracta o infecție este consumul de hamburgeri care nu sunt complet gătiți. Simptomele sunt în primul rând diaree acută care poate fi sau nu sângeroasă, crampe stomacale severe, balonare și gaze. Deși acestea sunt simptomele cele mai răspândite, multe persoane infectate cu E. coli pot prezenta dureri abdominale continue, pierderea poftei de mâncare, febră și, în cazuri rare, vărsături.
O infecție pozitivă cu E. coli este diagnosticată printr-o cultură de scaun. Cultura trebuie luată în primele două zile de la debutul diareei severe sau sângeroase. Deși diareea este neplăcută și adesea dureroasă, majoritatea profesioniștilor medicali nu prescriu medicamente pentru a o opri. Diareea trebuie să continue să scape organismul de bacterii. De obicei, atunci când cineva este diagnosticat cu o infecție, el sau ea este internat în spital și supravegheat pentru deshidratare. Tratamentul implică consumul de multă apă și, adesea, administrarea de lichide intravenos.
Dacă a fost confirmat un diagnostic pozitiv pentru această bacterie, persoana infectată va fi extrem de contagioasă. Persoanele cu E. coli nu trebuie să atingă sau să fie în contact strâns cu alte persoane până când nu au avut două culturi negative de scaun. Acest lucru înseamnă că copiii, lucrătorii din îngrijirea de zi și lucrătorii din azilul de bătrâni care sunt infectați ar trebui să stea acasă până când sunt complet vindecați.
Cel mai bun mod de a face față cu E. coli este de a preveni infecția înainte ca aceasta să apară. Există două mijloace principale de prevenire a infecției. Prima este să vă spălați bine mâinile înainte și după gătit, precum și după folosirea toaletei, schimbarea scutecului sau manipularea cărnii crude. Al doilea este să gătești bine carnea de vită, până când nu există nicio dovadă de roz, chiar și în centru. Alte modalități de a evita această bacterie sunt curățarea vaselor și blaturile care au fost atinse de carnea crudă, dezghețați carnea în frigider mai degrabă decât pe blat și congelați imediat resturile.