O lipsă de memorie este o incapacitate momentană de a-ți aminti o informație, cum ar fi cum să faci ceva, un cuvânt, un număr de telefon sau numele cuiva. Când momentul trece, amintirea revine. Aceste scurte sughițuri în memorie pot dura doar câteva secunde sau câteva minute și pot fi foarte frustrante, deoarece oamenii se pot simți momentan neputincioși până când amintirile le revin.
Cercetătorii au teoretizat o serie de cauze posibile pentru eșecurile momentane ale memoriei. Una dintre cele mai frecvent citate cauze este vârsta; pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, creierul lor pare să intre în declin, iar lipsurile de memorie sunt unul dintre semnele timpurii ale degenerarii. Pentru adulții mai în vârstă, lapsele pot crește din ce în ce mai lung și pot începe să uite lucrurile în întregime. Pierderea memoriei este, de asemenea, un factor care contribuie la demența, o afecțiune observată în principal la adulții în vârstă.
Hipertensiunea arterială a fost sugerată ca o altă cauză, în urma studiilor asupra pacienților care iau medicamente pentru hipertensiune arterială sau își gestionează tensiunea arterială cu dietă. Acești pacienți au demonstrat îmbunătățiri ale memoriei și au raportat că au experimentat mai puține scăderi cu tensiunea arterială sub control decât au experimentat înainte.
Așa-numitul „creier al sarcinii”, un fenomen observat la femeile însărcinate, poate duce, de asemenea, la pierderi de memorie. Mecanismele din spatele acestui fenomen nu sunt pe deplin înțelese, dar multe femei însărcinate raportează întreruperi cognitive în timpul sarcinii care le determină să uite lucruri. Declinul poate apărea și cu utilizarea anumitor medicamente care interferează cu funcția creierului.
Leziunile traumatice ale creierului sunt o cauză serioasă a pierderilor de memorie. În urma unei leziuni cerebrale, cineva poate prezenta tulburări de memorie sub o varietate de forme, o scurtă perioadă fiind una dintre cele mai puțin grave deficiențe. De asemenea, leziunile cerebrale pot distruge memoria pe termen scurt sau pot ruina memoria pe termen lung, ducând la amnezie. Multe boli neurologice degenerative afectează, de asemenea, memoria, intervalele scurte fiind un semn precoce al problemelor.
Semnul distinctiv al pierderii de memorie este experiența „vârful limbii”, în care cineva știe că știe ceva, dar nu-l poate aduce în minte. Problema vârfului limbii ar putea fi asemănată cu deschiderea unui sertar de fișiere, găsirea unui fișier cu eticheta potrivită, deschiderea acestuia și nu găsirea nimic în interior.