Termograma este un tip de test imagistic. Aceasta implică capturarea de imagini în infraroșu ale căldurii care radiază de pe corpul unei persoane și utilizarea imaginilor pentru a detecta semne de afecțiuni medicale sau răni. Anomaliile sunt detectate din cauza modificărilor producției de căldură care pot fi observate prin intermediul acestor imagini. De exemplu, dacă sunt prezente infecții sau excrescențe anormale, va rezulta inflamație, provocând apariția unei imagini anormale.
Acest tip de test diferă de alte teste imagistice, cum ar fi razele X, prin faptul că nu utilizează radiații. Aceasta înseamnă că o persoană poate avea termograme ori de câte ori este necesar, fără a-și face griji că-și riscă sănătatea. În plus, nu este nevoie ca echipamentul medical să atingă corpul atunci când se efectuează o termogramă, iar procedura nu provoacă durere sau disconfort fizic.
Cu imaginile cu termogramă, culorile sunt folosite pentru a indica zonele mai reci și mai calde. Unele echipamente produc imagini alb-negru, zonele mai fierbinți arătând ca albe și zonele mai reci arătând ca negre. Alte echipamente prezintă imagini în mai multe culori. Cu acest tip de echipament, negru, albastru și violet indică zone mai reci, în timp ce roșu și portocaliu înseamnă că zona are mai multă căldură. Pentru a indica o zonă medie de temperatură, se utilizează verde și galben.
Adesea, termogramele sunt folosite pentru a capta imagini ale țesutului mamar și pentru a detecta modificări care pot indica dezvoltarea cancerului. Pe măsură ce cancerul se dezvoltă în corpul unei femei, corpul ei formează noi vase de sânge în sân. Producția de căldură în zonă crește și ea. Aceste modificări ale sânului se pot dezvolta și pot apărea pe o termogramă cu ani înainte ca celulele canceroase să se dezvolte și să înceapă să se formeze un nodul.
Deoarece o termogramă poate detecta modificări ale sânilor atât de devreme, poate chiar cu ani înainte de invazia celulelor canceroase, oferă o modalitate de a avertiza pacienții cu privire la creșterea foarte timpurie a cancerului sau riscul viitor. Acest lucru permite medicilor să urmărească îndeaproape pacienții și să îi trateze foarte devreme. Medicii pot lua chiar măsuri preventive pentru a evita dezvoltarea cancerului sau pentru a împiedica răspândirea acestuia.
Uneori, termogramele sunt folosite împreună cu mamografiile. O mamografie este o radiografie în doză mică care se efectuează pe sân. Împreună, aceste proceduri imagistice pot oferi o detectare precoce și mai precisă a creșterii cancerului de sân. Cu toate acestea, ele sunt utilizate în două moduri diferite. O termogramă poate fi folosită pentru a nota schimbările de căldură la sân, ceea ce indică posibile anomalii. Mamografiile, pe de altă parte, sunt folosite pentru a detecta o masă care s-a dezvoltat după ce celulele canceroase au fost în organism de ceva timp.
Pe lângă utilizările medicale – cum ar fi detectarea cancerului, leziunilor țesuturilor moi și bolilor care afectează vasele de sânge – există multe aplicații pentru tehnologia termogramelor în domeniul cercetării și științei. De exemplu, un auditor energetic îl poate folosi pentru a evalua izolația clădirilor. Echipamentul de termogramă poate fi folosit chiar și pentru a ajuta oamenii de știință să caute viața pe alte planete și să învețe despre condițiile de acolo.