Când o femeie dă naștere unui copil prin vagin, se numește naștere vaginală. Majoritatea femeilor nasc astfel. Travaliul începe, în general, cu contracții care provoacă dilatarea colului uterin al femeii – calea dintre uter și vagin -, iar copilul este apoi împins din uter prin vagin. Nașterea vaginală este adesea dureroasă, dar are loc în general fără complicații grave. Cu toate acestea, nașterile vaginale nu sunt singura cale prin care bebelușii intră în lume – în unele cazuri, medicii tăie corpul unei femei și naște copilul printr-o incizie într-o procedură numită cezariană.
Nașterea vaginală este o situație în care o femeie naște un copil prin canalul vaginal. Majoritatea femeilor se asteapta sa nasca in acest fel, deoarece este iesirea naturala din uterul unei femei in lumea exterioara. Când travaliul decurge conform așteptărilor, contracțiile stimulează dilatarea sau deschiderea colului uterin al femeii, care este deschiderea care duce din uter în vagin. Aceste contracții servesc, de asemenea, la împingerea copilului din uter, prin colul uterin și vagin și în lumea exterioară. O femeie ajută la acest proces prin sprijinirea și împingerea în cooperare cu eforturile corpului ei.
În ciuda faptului că corpul unei femei este conceput pentru nașterea vaginală, acest tip de naștere nu este lipsit de factorii săi deranjanți. Majoritatea femeilor experimentează contracții dureroase în timpul travaliului și al nașterii, de exemplu, și multe au senzații de arsură sau ruptură în timp ce își împing bebelușii din canalul vaginal. Adesea, viitoarele mămici se simt și ele copleșite de senzația de presiune intensă în zona vaginală atunci când vine momentul să împingă. Cu toate acestea, majoritatea femeilor au nașteri vaginale fără complicații grave și multe continuă să aleagă această metodă de naștere pentru copiii următori. Mulți chiar își exprimă plăcere la gândul la modul în care corpurile lor realizează procesul de naștere.
Deși canalul vaginal este calea cea mai naturală de naștere pentru un copil, acesta nu este singurul mod în care copilul poate ieși din uterul mamei sale. Uneori, copiii se nasc printr-un tip de intervenție chirurgicală numită operație cezariană. Cu acest tip de intervenție chirurgicală, un medic face o incizie în abdomenul unei femei și apoi în uterul acesteia înainte de a îndepărta ușor copilul din corpul mamei prin aceste incizii. Adesea, operațiile cezariane devin necesare pentru că sănătatea mamei sau a bebelușului ei nenăscut suferă. În unele cazuri, însă, viitoarele mame aleg pentru acest tip de intervenție chirurgicală din comoditate sau de teama unei nașteri vaginale.