Colonul descendent face parte din intestinul gros. Intestinul gros include apendicele vermiform, cecumul și colonul. Colonul descendent face parte din colon, care este alcătuit din mai multe părți. Acestea includ colonul ascendent, flexura hepatică, colonul transvers, flexura splenica, colonul descendent și colonul sigmoid. Această parte a colonului trece în jos prin porțiunea superioară din spate a abdomenului și de-a lungul părții laterale a rinichiului stâng.
Intestinul gros funcționează ca un rezervor pentru lichidul care se depune din intestinul subțire. Intestinul gros este responsabil pentru absorbția apei și a altor substanțe, cum ar fi sărurile. De asemenea, depozitează deșeurile până când acestea pot fi îndepărtate din corp atunci când o persoană are o mișcare intestinală. Pe măsură ce alimentele se deplasează prin tractul intestinal, apa este absorbită de intestinul gros. Acest lucru face ca deșeurile să părăsească corpul în formă solidă.
Este important să se mențină o sănătate bună a colonului, deoarece există mai multe boli asociate cu colonul descendent. Printre cele mai frecvente sunt colita ulcerativă, boala Crohn și cancerul de colon. Colita ulceroasă poate afecta orice parte a colonului, dar când afectează colonul descendent, se numește colită stângă. Inflamația și ulcerele de pe mucoasa intestinului marchează prezența acestuia. Simptomele colitei ulcerative includ diaree, sângerare, febră, dureri abdominale, prea mult mucus în materialul fecal și pofta de mâncare și pierderea în greutate. Metodele de tratament pot varia foarte mult, de la modificări ale dietei până la intervenții chirurgicale corective, în funcție de severitatea afecțiunii și de starea generală de sănătate a pacientului.
Când o persoană are boala Crohn sau colita Crohn, are răni pe țesuturile intestinului, iar acest lucru îngreunează absorbția apei și a sării de către intestin. Simptomele care se pot dezvolta în urma acestei boli includ dureri abdominale, diaree sau constipație, greață și vărsături, febră, sânge în scaun, scădere în greutate, abcese și oboseală. Nu există leac pentru boala Crohn. Doar modificările dietetice pot ajuta la atenuarea simptomelor.
Cancerul acestei porțiuni a colonului este cea mai gravă dintre boli. O persoană poate avea cancer de colon, dar nu are simptome în stadiile incipiente. Ca atare, examinările colorectale regulate sunt necesare pentru a detecta boala în stadiile incipiente. Cu toate acestea, există câteva semne care pot indica cancer de colon. Aceste simptome includ modificări bruște ale obiceiurilor intestinale, sângerare din rect, scaune negre, constipație frecventă și mucus în scaune. Opțiunile de tratament depind de stadiul cancerului și de starea generală de sănătate a pacientului.