O prejudecată de percepție este o tendință psihologică de a pierde obiectivitatea în percepția oamenilor și a situațiilor. Oamenii pot crede că sunt capabili să evalueze un eveniment în mod corect și precis, inclusiv să emită judecăți despre situații, dar o serie de părtiniri interacționează cu modul în care percep evenimentele. Un exemplu clasic apare în mărturia martorilor oculari, care este notoriu nesigur din cauza prejudecăților de percepție care pot afecta modul în care oamenii își amintesc și vorbesc despre crimele la care sunt martori.
Creierul uman este forțat în mod constant să ia decizii rapide cu privire la situații și oameni și a dezvoltat o serie de forme de stenografie pentru a ajunge rapid la judecăți. Unele dintre acestea contribuie la formarea părtinirii percepției. Presiunile culturale și sociale se pot adăuga la aceste părtiniri, colorând percepția chiar și atunci când oamenii cred că sunt imparțiali. Acestea pot include tendința de a face presupuneri și atribuții care sunt incorecte în timp ce se crede că sunt corecte sau crezând în erori logice.
Psihologii au identificat un număr mare de părtiniri cognitive și situații în care pot deveni activi. O prejudecată de percepție foarte comună este eroarea fundamentală de atribuire, în care oamenii tind să învinovățească circumstanțele pentru propriile eșecuri, în timp ce eșecul celorlalți acuză personalitatea lor. În schimb, ei cred că succesele lor sunt rezultatul personalității, în timp ce succesele celorlalți sunt datorate circumstanțelor. Acest lucru se poate desfășura într-o situație ca un student care se descurcă prost la un test și dă vina pe mediul de testare, susținând în același timp că un student cu același scor nu a studiat suficient de greu.
Aceste prejudecăți sunt de obicei inconștiente, ceea ce le poate face greu de identificat de către oameni. Acest lucru poate fi periculos în situațiile în care se așteaptă ca oamenii să se comporte obiectiv. Membrii juriului, de exemplu, sunt puternic influențați de părtinirea percepției, lucru despre care avocații sunt bine conștienți atunci când se pregătesc să judece cazuri.
Reprezentanții ambelor părți pot încerca să utilizeze părtinirea percepției pentru a-și susține cazul; un avocat poate face apel la părtinirea în grup într-o apărare, de exemplu, apelând la membrii juriului care aparțin acelorași grupuri sociale ca și pârâtul. Avocatul l-ar putea descrie pe inculpat ca pe un tată loial și iubitor pentru a apela la alți tați din juriu. Între timp, acuzarea ar putea profita de o prejudecată cunoscută sub numele de euristica de disponibilitate, în care oamenii bazează ipotezele de probabilitate pe baza informațiilor personale sau emoționale. Ar putea afișa o serie de imagini violente de la locul crimei, de exemplu, pentru a împinge juriul într-o reacție emoțională față de inculpat.