Există mai multe tipuri diferite de boli de rinichi și fiecare dintre ele are potențialul de a provoca leziuni permanente ale rinichilor, ducând adesea la necesitatea dializei sau a transplantului de rinichi. Unele dintre cele mai frecvente tipuri de boli care afectează rinichii includ ereditare, sistemice și glomerulare. Deși cercetările continuă, în prezent nu există nici un remediu pentru boala de rinichi din 2011. În unele cazuri, tratamentul medical poate fi capabil să încetinească progresia bolii, dar dializa sau transplantul rămân metodele predominante de tratament în cazurile severe.
Boala polichistică de rinichi este un exemplu de boală genetică sau ereditară. Este cauzată de o genă defectă și determină rinichii să dezvolte multe pungi pline cu lichid numite chisturi. Aceste chisturi pot depăși în cele din urmă suficient țesut renal sănătos încât rinichii nu mai sunt capabili să funcționeze singuri. Rinichii afectați pot crește destul de mari și pot provoca cantități semnificative de durere.
Boala renală sistemică apare atunci când rinichii nu mai pot funcționa corespunzător din cauza altor afecțiuni medicale, cum ar fi diabetul sau lupusul. Menținerea sub control a acestor condiții poate încetini adesea progresia pierderii funcției renale. Din păcate, funcția renală pierdută nu poate fi, de obicei, recâștigată odată ce apare. Din acest motiv, un management adecvat al sănătății este extrem de important.
Când există leziuni ale vaselor de sânge mici din rinichi, apare o boală glomerulară a rinichilor. Primul semn al acestui tip de boală este adesea o cantitate anormală de proteine în urină. Acest lucru poate fi detectat printr-un test de urină de rutină, mai ales dacă nu sunt prezente alte simptome. Pacienții cu acest tip de afecțiune raportează frecvent sânge în urină, chiar și în absența oricărui tip de infecție.
Tratamentul bolilor severe de rinichi implică de obicei fie dializă, fie transplant. Dializa este o procedură medicală în care sângele este îndepărtat din organism, filtrat printr-o mașină de dializă pentru curățare și trimis înapoi în organism. Acest proces trebuie repetat adesea de mai multe ori pe săptămână pentru viața pacientului, cu excepția cazului în care se efectuează un transplant de rinichi. Un transplant de rinichi este un tip de intervenție chirurgicală în care un rinichi sănătos este îndepărtat de la un donator de organe sau un donator viu și plasat în corpul pacientului. Când se întâmplă acest lucru, medicamentele trebuie luate zilnic pentru a reduce șansele ca organismul pacientului să respingă organul transplantat.