Girusul cingulat este o structură în formă de arc în centrul creierului, care este cunoscută sub numele de cortex cingulat. Această structură este, de asemenea, denumită girus calos în unele texte, datorită poziției sale direct deasupra corpului calos. Asociate în mod obișnuit cu flexibilitatea cognitivă, studiile de stimulare au descoperit că această structură este responsabilă pentru senzații emoționale cum ar fi frica, anxietatea sau plăcerea și răspunsurile fizice asociate la acele emoții.
Studiile pe animale arată variații în grosimea și prezența girului cingulat de-a lungul regnului animal. Este asociat cu comunicarea, sociabilitatea și comportamentul matern. Cu cât această structură este mai dezvoltată la un animal, cu atât exprimă mai clar limbajul și atașamentul. În special, reptilele și amfibienii, care sunt susceptibile să-și mănânce puii, le lipsește complet această structură neurologică.
Această parte a funcției primare a creierului este de a facilita adaptabilitatea cognitivă la oameni. Girusul cingulat îi ajută pe oameni să fie flexibili în a învăța și a procesa situații noi. Semnalele din această structură îi ajută pe oameni să înțeleagă cum să modifice comportamentul într-o varietate de situații sau într-un mediu social diferit. De exemplu, oamenii tind să se comporte diferit atunci când își demonstrează profesionalismul la interviurile de angajare decât fac ca spectatori la un meci de hochei.
Adaptabilitatea, așa cum este influențată de această parte a creierului, este un instrument neprețuit pentru a naviga cu succes într-o lume socială imprevizibilă. Un gir cingulat care funcționează corespunzător îi ajută pe oameni să-și recunoască alternativele, cum ar fi selectarea unui articol din meniu dintr-o gamă largă de opțiuni sau determinarea avantajelor și dezavantajelor preluării unui nou loc de muncă. Acest lucru promovează învățarea pe tot parcursul vieții și ajută o persoană să crească de-a lungul vieții. Această structură, atunci când funcționează corect, ajută oamenii să organizeze obiective realiste și promovează gândirea orientată spre viitor.
Funcționarea necorespunzătoare a girusului cingular poate provoca o serie de tulburări legate de inflexibilitatea cognitivă. Îngrijorarea, argumentativitatea și furia rutieră se numără printre problemele legate de această zonă a creierului. În loc să învețe dintr-o experiență de viață jenantă, frustrantă sau dureroasă, cei care au probleme funcționale în această parte a creierului sunt probabil să se oprească asupra sentimentelor negative. În mod similar, dacă această structură este hiperactivă, o persoană ar putea tinde să spună „nu” fără a asculta întrebarea. Funcționarea anormală a girusului cingular și a structurilor aferente acestuia poate fi cauzată de stres sau de traumatisme cerebrale.
Disfuncția girusului cingular nu este un diagnostic medical, ci se prezintă în alte tulburări recunoscute. Această zonă a creierului se ocupă de tiparele de gândire, astfel încât problemele cognitive precum tulburarea obsesiv-compulsivă, tulburările de alimentație și dependențele sunt legate de această componentă neurologică. Aceste diagnostice au o calitate comună „blocat” care indică hiperactivitatea în această structură a creierului. Unele cercetări au indicat că această zonă a creierului este stimulată anormal în cazurile de autism. Problemele legate de girusul cingulat sunt adesea tratate cu medicamente antidepresive.