Cea mai mare zonă a creierului, numită creier, este compusă dintr-un număr de secțiuni numite lobi. Situat în centrul creierului și înfășurat în jurul fasciculului central de nervi cunoscut sub numele de corpul calos este un lob numit cortexul cingulat. Forma sa în buclă în jurul corpului calos a contribuit la numele său, deoarece cuvântul „cingulat” înseamnă „brâu” în latină. Această regiune a creierului face parte din sistemul limbic, care joacă un rol în învățare, memorie și emoție.
În cortexul cingulat pot fi găsite mai multe subregiuni mai mici, care se disting atât prin tipul celulei, cât și prin funcția unică. Porțiunea frontală a acestei regiuni, cortexul cingulat anterior, primește informații de la talamus, un centru de rutare pentru datele senzoriale. Trimite conexiuni nervoase, cunoscute sub numele de axoni, către regiunile implicate în limbaj și emoție. O funcție a acestei regiuni pare să fie în reglarea emoțională, deoarece studiile post-mortem au arătat că persoanele cu depresie și alte tulburări de dispoziție tind să aibă o lipsă de celule de sprijin în această regiune.
Un alt rol îndeplinit de regiunea anterioară pare să fie în luarea deciziilor și sarcinile de detectare a erorilor. Studiile imagistice au arătat că unele celule din această zonă răspund la detectarea recompenselor din anumite comportamente și la observarea când amploarea acestei recompense se schimbă. Deteriorarea acestor zone, așa cum s-a văzut în alte cercetări, scade capacitatea de a încorpora recompensele și alegerile din trecut în decizia de a îndeplini sau nu o sarcină. Aceste rezultate arată că cortexul cingulat anterior pare să recruteze, de asemenea, amintiri ale recompenselor anterioare în procesele de luare a deciziilor.
Porțiuni ale cortexului cingulat prezintă diferențe între sexe. De obicei, femelele sănătoase din mai multe specii prezintă regiuni ale girusului cingular anterior rostral care sunt mai mari ca dimensiuni. La indivizii cu schizofrenie, această diferență de volum dispare, deoarece aria este mai mică la indivizii schizofrenici de ambele sexe.
Alte studii care au implicat pacienți cu schizofrenie au demonstrat diferențe structurale suplimentare care implică cortexul cingulat. Atât regiunile posterioare, cât și anterioare ale acestei regiuni au avut tendința de a fi mai mici la persoanele schizofrenice, precum și rudele lor imediate, arătând că a existat o componentă genetică a diferenței de mărime. Cu cât dimensiunea regiunii este mai mică, în general, cu atât rata de funcționare socială este mai mică și cu atât mai multe simptome au fost prezentate de individ. Aceste diferențe de mărime ar putea explica unele dintre deficitele emoționale manifestate în rândul persoanelor schizofrenice.