Diverse tipuri de tomografii cu emisie de pozitroni sau scanări PET pot fi utilizate pentru a evalua un număr de sisteme din corpul unei persoane. Deși mecanismul de creare a tuturor imaginilor PET este același, indiferent pentru ce este testul, introducerea materialelor radioactive în diferite părți ale corpului poate ajuta medicii să examineze îndeaproape modul în care funcționează un anumit organ, inclusiv un anumit sistem. Aceste scanări sunt adesea folosite pentru a detecta excrescențe canceroase și pentru a evalua cât de eficient este tratamentul cancerului al pacientului. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a monitoriza inima și sistemul circulator, sistemul respirator, creierul și funcțiile corpului, cum ar fi metabolismul glucozei.
Toate scanările PET încep cu administrarea de materiale radioactive. Aceste materiale sunt de obicei administrate intravenos, deși pot fi, de asemenea, înghițite sau inhalate. Odată ce aceste materiale au ajuns la organul sau sistemul țintă, medicul le poate face imagini prin utilizarea unui scaner PET.
Unele dintre cele mai comune scanări PET sunt cele utilizate în oncologie. Cu ajutorul scanărilor PET, medicii pot determina dimensiunea și poziția exactă a tumorilor și, dacă sunt luate mai multe imagini pe parcursul a câteva săptămâni sau luni, modul în care cancerul se schimbă în timp. Aceste scanări pot ajuta medicii să-și dea seama dacă un tratament funcționează pentru un pacient. De asemenea, este posibil să se utilizeze scanări PET pentru a determina dacă o creștere canceroasă găsită într-un organ sau sistem s-a răspândit deja în alte părți ale corpului.
Scanările PET pot fi, de asemenea, utilizate pentru a evalua starea inimii și a sistemului circulator al pacientului. Substanțele chimice radioactive din sânge pot fi utilizate pentru a determina cât de bine curge sângele și dacă un pacient ar beneficia de o intervenție chirurgicală de bypass. De asemenea, pot ajuta medicii să determine starea generală de sănătate a inimii, arătând cât de eficientă este inima în pomparea sângelui în întregul corp. Aceste tipuri de scanări implică de obicei introducerea substanței chimice radioactive în fluxul sanguin al pacientului.
Alte tipuri de scanări PET se pot concentra în întregime pe o parte a corpului, adesea creierul. Aceste scanări pot fi utilizate pentru a căuta anomalii, cum ar fi tumori sau regiuni de celule moarte, care ar putea indica un accident vascular cerebral anterior. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a ajuta medicii să determine cauza problemelor cu sistemul nervos central, cum ar fi convulsii. În cercetarea medicală, alte tipuri de scanări PET pot fi utilizate pentru a ajuta la maparea creierului sănătos.