Caput medusae este un termen medical folosit pentru a descrie o afecțiune în care apar vene umflate sau îngorgate pe burtă sau pe abdomen. Venele curg spre exterior în toate direcțiile de la ombilic sau ombilic și sunt răsucite în formă. În latină, caput medusae înseamnă capul Medusei. Medusa era un monstru din mitologia greacă care avea părul făcut din șerpi. Se crede că modelul de răsucire al venelor de pe abdomen seamănă cu acesta.
O afecțiune cunoscută sub numele de hipertensiune portală cauzează de obicei caput medusae. În hipertensiunea portală, există o presiune anormal de mare în ceea ce se numește circulație portală. Circulația portală constă dintr-un sistem de vene care transportă nutrienți din intestin, splină și pancreas la ficat. Presiunea din interiorul sistemului poate crește din cauza fluxului crescut de sânge care intră în el sau ca rezultat al unei obstrucții. Obstrucția poate apărea în orice punct între sângele care părăsește intestinul, splina și pancreas, trecerea acestuia prin ficat și ieșirea sa în venele sistemice care se scurg în inimă.
Ciroza hepatică este una dintre cauzele frecvente ale hipertensiunii portale. Boala provoacă leziuni ale ficatului, distorsionând canalele care transportă sânge în interiorul acestuia. Pe măsură ce sângele devine mai dificil să curgă prin ficat, presiunea se acumulează în circulația portală și corpul încearcă să o ocolească prin deschiderea unor rețele alternative de vene. Aceste rețele conectează sistemul portal cu circulația sistemică care returnează sângele către inimă din restul corpului.
Una dintre aceste rețele de ocolire se formează în mod obișnuit în ceea ce se numesc venele paraombilicale, în jurul ombilicului, făcându-le să se mărească pentru a crea caput medusae. Cu un caput medusae mare, uneori este posibil să auziți sângele zumzăind în interiorul venelor. Sunetul devine mai puternic atunci când persoana inspiră și este cunoscut sub numele de murmur Cruveilhier-Baumgarten.
Alte locuri în care venele devin la fel de umflate includ punctul în care esofagul sau conducta alimentară se întâlnește cu stomacul și în jurul rectului, ultima parte a intestinului, din care fecalele părăsesc corpul. Hipertensiunea portală poate duce la acumularea de lichid, provocând umflarea burticii și a picioarelor și splinei mărite. Sânii se pot umfla, iar ombilicul iese în afară.
Managementul hipertensiunii portale implică tratarea cauzei de bază. În cazul cirozei, poate fi necesar un transplant de ficat. Ocazional, lichidul din abdomen poate fi necesar să fie drenat și poate fi efectuată o intervenție chirurgicală pentru a opri sângerarea din venele din jurul esofagului.