Hipertensiunea portală este o afecțiune în care ficatul nu primește suficient sânge din cauza tensiunii arteriale crescute a venei porte. Vena portă este responsabilă pentru ghidarea sângelui din stomac și intestine, unde apoi se sparge în vene mai mici. Aceste vene mai mici transportă sângele către ficat, organul responsabil pentru a ajuta la transformarea nutrienților din alimente în energie. Dacă venele conectate la ficat au dificultăți în transportul sângelui, organismul poate forma vene noi pe stomac și intestine cunoscute sub numele de varice pentru a ajuta la transportul sângelui mai rapid. Varicele sunt mai subțiri decât venele normale și mai susceptibile de a sparge și de a provoca sângerări interne.
Cazurile ușoare de hipertensiune portală pot să nu aibă simptome vizibile. Pe măsură ce starea progresează, o persoană poate observa umflare în secțiunea medie. Această umflare este cunoscută sub denumirea de ascită și se datorează unei rezervă de lichid în stomac. O persoană cu această afecțiune poate avea și vărsături negre sau fecale, ceea ce indică sângerare a intestinelor. În cazuri mai severe, afecțiunea poate împiedica organismul să absoarbă proteinele din alimente și poate duce la dificultăți de concentrare sau la pierderea memoriei, un simptom numit encefalopatie.
Majoritatea cazurilor de hipertensiune portală se datorează altor tulburări sau afecțiuni care provoacă leziuni ale ficatului. Unul dintre cei mai frecventi vinovați este ciroza, o boală care determină ficatul să dezvolte țesut dur pentru a înlocui secțiuni deteriorate ale țesutului hepatic cândva sănătos. Ciroza se datorează de obicei abuzului de alcool, care poate provoca leziuni ale țesutului hepatic. Alte cauze posibile ale hipertensiunii porte sunt hepatita C și tromboza, sau cheaguri de sânge ale venelor porte.
Medicii recomandă în general modificări ale dietei ca formă de tratament pentru etapele inițiale ale hipertensiunii portale. Deoarece afecțiunea poate face ca ficatul să nu primească atât de mult sânge ca în mod normal, este posibil ca o persoană afectată să nu poată primi suficienți nutrienți din alimente. El sau ea ar putea avea nevoie să acorde o atenție deosebită consumului de suficiente alimente bogate în nutrienți pentru a contracara pierderea unor substanțe nutritive pe care ficatul nu le poate absorbi. O persoană cu această afecțiune poate fi nevoită, de asemenea, să-și limiteze aportul de sodiu, deoarece nivelurile ridicate de sodiu pot agrava ascita.
Hipertensiunea portală va trebui, de obicei, să fie tratată cu medicamente pentru a ajuta la reducerea tensiunii arteriale. Cazurile mai severe de hipertensiune portală pot fi tratate cu o intervenție chirurgicală pentru a redirecționa fizic venele care duc la ficat. O procedură obișnuită de tratament chirurgical este un șunt portosistemic intrahepatic transjugular (TIPS), o operație în care un chirurg atașează vena portă pe venele ficatului cunoscute sub numele de vene hepatice. Această procedură ajută la asigurarea că sângele va ajunge mai ușor la ficat, deoarece au o distanță mai mică de parcurs.