Mentalitatea de turmă este un fenomen în care membrii individuali ai unei mulțimi își subminează voința în fața voinței unificate percepute a masei. În biologie, mentalitatea de turmă este văzută cel mai clar prin haitele de animale care călătoresc, se hrănesc și vânează împreună. Valorile aberante sunt adesea fie lăsate în urmă, fie vizate de prădători. Fenomenul este mai divers la oameni, dar același instinct – și anume, de a rămâne cu mulțimea, excluzând dorințele sau interesele personale – rămâne fundamentul.
În cele mai multe cazuri, această mentalitate este discutată în termeni de acțiuni involuntare. Cercetătorii cred în general că oamenii și animalele deopotrivă tind să urmărească mulțimile fără să se oprească să se gândească sau chiar să-și dea seama ce fac. În științele vieții, zoologii și specialiștii în animale urmăresc mentalitatea turmei în sălbăticie. Psihologii care studiază acest fenomen în natura umană sunt de obicei specialiști în știința comportamentului, inteligența de grup și psihologia mulțimilor.
Preceptul de bază al oricărei mentalități de păstorit, fie că este vorba despre oameni sau animale, este instinctul de a se mișca și de a gândi ca un grup. Există siguranță în grupuri, precum și anonimat. Un sentiment de responsabilitate comună abundă de obicei. În sălbăticie, instinctul de a rămâne cu o turmă este în mare parte unul de supraviețuire fizică. De obicei, nu același lucru este valabil pentru oameni, deși unii psihologi și sociologi cred că instinctul uman de a urmări mulțimea este un tip similar de reacție de supraviețuire la nivel subconștient.
Turmele umane sunt de obicei mai mult despre emoții și cercurile sociale decât despre aranjamentele reale de viață. Grupurile de colegi, colegii de muncă și liderii comunității formează de obicei principiile majorității turmelor umane. Grupuri mai mari, mai amorfe, cum ar fi așa-numiții „oameni medii”, se pot califica și ele, la fel ca și categoriile mediate ale persoanelor care acționează sau performează în anumite moduri. Contează și turmele temporare, cum ar fi mulțimile din centrele comerciale sau roiurile de investitori în acțiuni.
Potrivit multor cercetători în sociologie, știința de ce oamenii se identifică cu aceste grupuri și, în special, de ce urmează tendințele și credințele susținute de ei, poate să nu fie atât de diferită de motivul pentru care animalele rămân împreună. În primul rând, există o dorință, chiar dacă este suprimată, de a se potrivi. A fi unul dintre mulțimi este adesea mult mai ușor decât a ieși ca individ.
Elementele de luare a deciziilor descentralizate se potrivesc de asemenea. Dacă cei mai mulți membri ai unui grup cred că ceva este corect sau se comportă într-un anumit mod, urmarirea ușurează participantul de a fi nevoit să facă un calcul sau o judecată independent. Teama de a fi lăsat în urmă sau exclus este, de asemenea, o forță majoră. Alegerea de a nu urma înțelepciunea percepută a mulțimii vine de obicei cu riscul ca ceva cu adevărat bun să fie trecut peste. Acest tip de gândire duce adesea la ceea ce este cunoscut sub numele de „efect bandwagon”, în care oamenii se alătură unei cauze sau fac o achiziție, nu pentru că își doresc în mod inerent, ci mai degrabă pentru că nu vor să fie lăsați deoparte.
Există o oarecare dezbatere în cadrul comunității academice când vine vorba de atribuirea comportamentelor la categoria „mentalitate de turmă”. Faptul că oamenii experimentează fațete ale mentalității de turmă atât de des văzute în sălbăticie nu este de obicei contestat, dar modul în care se manifestă de fapt mentalitatea nu este întotdeauna de acord. Oamenii sunt, în general, ființe mai raționale decât majoritatea animalelor de pachet. Alegerea individuală este de obicei capabilă să depășească mentalitatea, iar impactul ei asupra modului și de ce oamenii „turmă” nu este cunoscut în cadrul niciunui parametri definiți.