Creșterea oilor este un mijloc de a conduce un grup de oi dintr-o zonă în alta pentru hrănire, adăpost sau chiar pentru competiții. Unul dintre cele mai vechi tipuri de animale domestice, oile au un instinct natural de turmă și astfel preferă în general să stea cu un grup și să urmeze mișcarea oilor dominante sau a animalelor de turmă. Practicate încă în multe societăți agricole, elementele de bază ale păstoririi oilor oferă doar o scurtă introducere în setul de abilități complexe pentru îngrijirea casnică a oilor, care a evoluat de-a lungul a 11,000 de ani.
Pentru a înțelege elementele de bază ale păstoririi oilor, este mai întâi important să înțelegem comportamentul și mecanismul oilor. Oile tind să aibă auz și vedere excelente, făcându-le alerte la potențialii prădători. Aceasta înseamnă că păstorii și animalele lor de păstorire și de pază trebuie să treacă pe o linie fină între controlul oilor și înspăimântarea lor. Ca animale de turmă, oile se bazează pe siguranța în număr, ceea ce înseamnă că, dacă o oaie se șurubește, este posibil ca restul să urmeze. Menținerea oilor calme și docile este o parte importantă a păstoririi oilor.
Se crede că oile au o percepție slabă a adâncimii, ceea ce înseamnă că este vital pentru păstori să cunoască și să înțeleagă terenul. Se știe că oile aflate în panică scapă de pe stânci și chiar și o oaie lipsită de minte poate ajunge în situații care pun viața în pericol din cauza acestei probleme. În general, oile sunt pășunate în pășuni închise unde acest lucru nu este o problemă, dar oile care pasc în zonele montane sau pe munți trebuie supravegheate și ghidate cu atenție în jurul oricăror prăpăstii periculoase.
Una dintre componentele majore ale păstoririi oilor este utilizarea animalelor de turmă. Unele specii de câini au un instinct de păstorire a oilor, cum ar fi border collies, câinii ciobănești englezi vechi și ciobanii australieni. În timp ce acești câini necesită o pregătire extinsă pentru a se asigura că respectă comenzile, mulți devin extrem de pricepuți să întrețină o turmă și să o ghideze în direcțiile corecte. Probele pentru câini ciobanesc sunt competiții populare în care cei mai buni dintre cei mai buni câini de turmă trebuie să ghideze un grup de oi printr-o serie de obstacole într-o anumită ordine, concurând pentru cel mai bun timp și precizie.
Pe lângă animalele de turmă, mulți ciobani se bazează pe animale de pază pentru a proteja oile de prădătorii lor naturali, inclusiv lupii, urșii și coioții. În timp ce câinii sunt adesea folosiți și pentru pază, unele animale surprinzătoare sunt paznici excelente pentru oi. În America de Sud, lamele au fost folosite de secole pentru a proteja oile de atacurile prădătorilor. În unele zone se folosesc și măgari.