Artropatia fațetă este numele pentru boala articulațiilor fațetare din coloana vertebrală. Deși artropatia se poate referi la o serie de afecțiuni care cauzează boli la nivelul unei articulații, inclusiv artrita, artropatia care este specifică articulațiilor fațete este de obicei cauzată de degenerare și artrită. Caracterizată prin durere localizată la nivelul segmentului vertebral afectat, artropatia fațetă poate crea, de asemenea, rigiditate articulară și dificultăți în efectuarea anumitor mișcări, cum ar fi rotația coloanei vertebrale, sau răsucirea și extensia coloanei vertebrale sau îndoirea înapoi la talie. Această afecțiune poate fi, de asemenea, însoțită de dezvoltarea pintenilor osoși, mici excrescențe ale suprafețelor articulare ale oaselor la nivelul articulației.
Între fiecare vertebră a coloanei vertebrale este o articulație cunoscută sub numele de fațetă, zigapofizare sau articulație Z. Spre deosebire de articulațiile formate între corpurile stivuite ale vertebrelor unde se găsesc discurile intervertebrale, articulațiile fațetelor sunt formate prin procesele articulare suprapuse, structurile osoase pereche proiectând ca niște niște din spatele fiecărei vertebre. Un tip de articulație sinovială, sau mobilă, cunoscută sub numele de articulație artrodială, articulația fațetă prezintă două suprafețe osoase plate adiacente care alunecă una pe lângă cealaltă marginal în timpul mișcărilor precum flexia trunchiului sau îndoirea înainte și rotația coloanei vertebrale. Aceste suprafețe osoase se găsesc acolo unde procesul articular superior al unei vertebre alunecă împotriva procesului articular inferior al vertebrei de deasupra acesteia, determinând blocarea celor două vertebre adiacente.
Artropatia fațetă apare atunci când structurile articulare, care includ ligamentele care înconjoară articulația, capsula sinovială închisă în membrană, lichidul sinovial lubrifiant și cartilajul articulației de amortizare din interior, încep să degenereze. Acest lucru poate fi cauzat de vârstă, de o boală precum osteoartrita, de o leziune anterioară sau de o afecțiune precum obezitatea care se poartă pe articulație. Adesea, spațiul articular se comprimă și cartilajul începe să se uzeze. Dacă artropatia fațetă progresează până la un punct în care crește frecarea pe suprafețele osoase adiacente, se pot dezvolta pinteni osoși ca răspuns la creșterea suprafeței respectivelor suprafețe osoase.
Această afecțiune este caracterizată de durere care este specifică articulației implicate. Aceasta înseamnă că durerea nu radiază, așa cum face durerea de la multe alte afecțiuni ale coloanei vertebrale. În mod obișnuit, afectează vertebrele lombare din partea inferioară a spatelui, deoarece aceste articulații suportă cea mai mare sarcină față de vertebrele toracice și cervicale. De asemenea, deoarece tinde să fie degenerativă, artropatia fațetă se poate agrava în timp. Simptomele pot fi tratate prin exerciții fizice, întinderi, administrarea de medicamente antiinflamatoare și tratament chiropractic.