Cancerul de intestin gros este o afecțiune malignă foarte frecventă și potențial fatală. Afecțiunea rămâne adesea nediagnosticată timp de câțiva ani, deoarece de obicei nu provoacă simptome în stadiile incipiente. Când apar simptome, acestea pot include dureri abdominale, scaune cu sânge și scădere în greutate. Un caz netratat poate duce la oboseală cronică, îmbolnăviri frecvente și probleme gastrointestinale severe. Orice modificări neobișnuite ale mișcărilor intestinale sau alte simptome posibile trebuie raportate imediat medicului, astfel încât să poată fi efectuate testele de screening adecvate.
Cancerul de intestin gros în stadiu incipient este de obicei izolat pe mucoasa interioară a colonului. Dimensiunea și numărul celulelor canceroase sunt în general prea mici pentru a provoca iritații sau obstrucții la nivelul intestinelor. Unii oameni încep să experimenteze simptome timpurii de durere în abdomenul inferior și modificări ale consistenței scaunelor lor în stadiul incipient, dar majoritatea indivizilor nu au probleme vizibile. Simptomele sunt mai probabil să apară pe măsură ce cancerul se răspândește mai adânc în mucoasa și țesutul muscular.
Tumorile mici din intestinul gros pot provoca dureri abdominale agravate, crampe, balonare și gaze. Scaunele pot fi sângeroase și mai înguste decât de obicei dacă colonul este obstrucționat. Mulți oameni au episoade frecvente de diaree și constipație care nu par să răspundă la medicamentele fără prescripție medicală și la remediile de la domiciliu.
Pe măsură ce cancerul de intestin gros progresează, o persoană se poate simți obosită de cele mai multe ori și poate începe să piardă în greutate. Abdomenul inferior poate fi sensibil la atingere, iar mișcările intestinale pot fi dureroase. Cancerul care se răspândește la ganglionii limfatici și în alte locuri ale corpului poate provoca simptome de anemie, cum ar fi amețeli, dureri de cap, dificultăți de respirație și oboseală severă. Problemele de sănătate continuă să se agraveze dacă nu se solicită îngrijiri medicale.
Când un medic suspectează cancer de intestin gros, el sau ea poate efectua o serie de teste de diagnosticare. Probele de sânge sunt analizate pentru a detecta anemia și pentru a detecta alte posibile cauze ale simptomelor, cum ar fi infecții și tulburări autoimune. Raze X, tomografii computerizate și colonoscopii sunt de obicei efectuate pentru a inspecta cu atenție colonul. Dacă se descoperă o tumoare sau o anomalie, se poate efectua o biopsie pentru a confirma prezența cancerului.
Intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea unei părți sau a întregului intestin gros este eficientă în vindecarea majorității cazurilor de cancer în stadiu incipient. Dacă celulele maligne s-au răspândit deja, totuși, pot fi necesare și chimioterapia și tratamentele cu radiații. Cancerul de intestin gros în stadiu avansat este adesea fatal, în ciuda tratamentelor agresive pentru cancer. Medicii îndeamnă cu tărie persoanele care prezintă simptome sau care au peste 50 de ani să primească analize de cancer în speranța de a detecta problemele din timp.