În funcție de vârsta și istoricul medical al unei persoane, pot exista o varietate de cauze pentru sângerarea intestinului subțire. Această afecțiune este adesea denumită sângerare gastrointestinală (GI). Cele mai frecvente cauze de sângerare a intestinului subțire sunt ulcerele, boala Crohn, tumorile sau polipii și malformațiile arteriovenoase.
Doar aproximativ 5% din toate sângerările gastrointestinale au loc în intestinul subțire. Când se întâmplă, de obicei este rezultatul unei anomalii în mucoasa intestinului subțire. Pierderea de sânge poate fi fie rapidă, ca rezultat al unei hemoragii, fie lentă, așa cum ar fi rezultatul unui vas de sânge minuscul care s-ar fi putut sparge. Adesea, primul simptom în afară de sângele din scaun este anemia.
Ulcerele se formează în mod normal în tractul gastrointestinal superior. Când aceste leziuni ulcerative se formează în intestinul subțire, ele sunt de obicei un efect secundar din utilizarea medicamentelor antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), cum ar fi aspirina, ibuprofenul sau naproxenul. Multe analgezice și compuși antiinflamatori fără prescripție medicală, care reduc febra, se încadrează în această categorie, la fel ca și câteva medicamente pentru artrită pe bază de prescripție medicală.
Boala Crohn poate duce, de asemenea, la sângerare a intestinului subțire. Boala Crohn este o boală autoimună pentru care nu există tratament, ci doar tratament pentru simptomele și afecțiunile asociate care însoțesc adesea această boală debilitantă. Se crede că este genetică și, de obicei, apare în timp ce pacientul este la sfârșitul adolescenței sau la începutul anilor 20. Simptomele includ, dar nu se limitează la, diaree, vărsături, dureri abdominale și scădere în greutate. Deși boala Crohn poate afecta orice parte a tractului gastrointestinal de la gură la anus, este cea mai distală porțiune a intestinului subțire, ileonul terminal, care reprezintă cel puțin 50 la sută din toate cazurile diagnosticate de boala Crohn.
Tumorile sau polipii, fie că sunt benigne sau maligne, pot provoca, de asemenea, sângerări ale intestinului subțire. Deși se găsesc rar în intestinul subțire, tumorile pot deveni ulcerative și pot sângera. Pot fi unice sau multiple, dar în cele mai multe cazuri, acestea se găsesc doar în timpul testării altor probleme digestive. Ele pot fi latente ani de zile înainte de descoperire, cu doar cazuri ocazionale de dureri de stomac, sângerări, greață, constipație sau scaune moale.
Cel mai frecvent, cauza sângerării gastro-intestinale este cauzată de angioectazii sau malformații arteriovenoase (MAV). Între 30% și 40% din cazurile de sângerare a intestinului subțire apar atunci când aceste vase de sânge anormale, care sunt situate în interiorul mucoasei intestinului subțire, se rup. AVM-urile devin mai probabile și sunt foarte frecvente pe măsură ce oamenii îmbătrânesc și sunt cea mai frecventă cauză de sângerare în intestinul subțire la persoanele cu vârsta peste 50 de ani. AVM-urile însoțesc, de asemenea, frecvent afecțiuni precum bolile de inimă și bolile de rinichi.