O ecocardiogramă este un test medical de diagnosticare care utilizează unde sonore, similare cu ultrasunetele, pentru a genera imagini ale inimii. De obicei, ecocardiograma permite medicului să vadă cât de bine bate inima. În plus, această procedură poate arăta cât de eficient inima pompează sângele. O ecocardiogramă este de obicei efectuată dacă medicul suspectează nereguli ale valvei cardiace sau dacă capacitatea de pompare a inimii este pusă sub semnul întrebării. Nu este necesară nicio pregătire pre-test pentru procedura de ecocardiogramă.
De obicei, ecocardiograma se efectuează fie în cabinetul medicului, fie în spital. Pacientul se va întinde pe masa de examen în timp ce tehnicianul se pregătește pentru test. Tehnicianul ecocardiogramă va aplica electrozi sau plasturi în diferite locații care vor ajuta la detectarea anomaliilor cardiace. De obicei, în timpul procedurii, luminile din cameră vor fi fie stinse, fie diminuate, astfel încât tehnicianul poate obține o vedere optimă a monitorului. Pacientul poate auzi un sunet care este caracteristic fluxului sanguin cardiac.
În general, procedura durează aproximativ o oră. Totuși, aceasta depinde de starea pacientului. Uneori, tehnicianul poate cere pacientului să respire într-un anumit mod sau să solicite să se poziționeze pe partea sa pentru a obține rezultate mai complete ale testului. Procedura este de obicei nedureroasă, dar pacientul poate simți o presiune ușoară până la moderată pe măsură ce traductorul apasă în jos pe zona pieptului. Aplicarea unei presiuni puternice asupra pieptului produce imagini mai clare, mai acute ale sistemului cardiovascular.
Dacă medicul consideră că ecocardiograma este normală, este posibil ca pacientul să nu aibă nevoie de o evaluare suplimentară. În cazul în care sunt descoperite anomalii, pacientul poate fi îndrumat către un cardiolog. Un cardiolog este un medic specializat în boli și afecțiuni ale inimii. Uneori, examinările de urmărire pot include o scanare a inimii sau o angiografie cardiacă. Această procedură minim invazivă folosește un cateter care este introdus într-o arteră pentru a determina dacă un vas este blocat. Angiografia poate ajuta medicii să găsească cauzele principale ale problemelor de flux sanguin și îi poate ajuta să identifice anevrismele.
În mod normal, ecografia cardiacă poate dezvălui o dimensiune normală a inimii și, de asemenea, poate ajuta medicul să determine dacă inima pompează adecvat. În plus, pot fi dezvăluite leziuni ale mușchilor inimii și anomalii valvulare. Un test de ecocardiogramă este considerată o procedură medicală sigură și este efectuată frecvent la nou-născuți dacă sunt suspectate defecte cardiace. Deoarece mecanismul cu ultrasunete nu emite radiații, ecografia cardiacă este testul imagistic medical de diagnostic de alegere în pediatrie.