Legătura dintre proteina C reactivă sau CRP și cancer nu este pe deplin înțeleasă. Ceea ce se știe în prezent este că nivelurile ridicate ale acestei proteine pot fi asociate cu un risc mai mare de cancer. Persoanele cu anumite tipuri de cancer par să aibă CRP crescută înainte de a se dezvolta și în timpul bolii canceroase. Pe de altă parte, acest nivel de proteine poate indica și numeroase alte boli care provoacă inflamație. Este posibil ca asocierea dintre țesuturile inflamate din organism și cancer să fie mult mai directă.
Proteina C reactivă tinde să crească atunci când există inflamație corporală. Poate fi predictiv sau confirma multe boli diferite și poate fi utilizat pentru a determina cât de gravă este o afecțiune cunoscută. De exemplu, persoanele cu lupus ar putea avea un test de sânge simplu CRP pentru a determina semnificația răspunsului inflamator. Alternativ, niveluri mai mari de proteine ar putea sugera un risc crescut de boli de inimă, artrită sau anumite boli gastro-intestinale.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că CRP crescut și cancerul sunt uneori asociate. Cantități mai mari de proteină pot prezice ocazional cancerul sau pot indica severitatea acestuia. Acest lucru este complicat de faptul că această proteină poate fi crescută și la persoanele perfect sănătoase care sunt, de exemplu, gravide sau care au un dispozitiv intrauterin (DIU). Pacienții cu infecții ușoare pot avea, de asemenea, valori anormale ale testului CRP.
O serie de studii au analizat grupuri mari de indivizi pentru a determina dacă CRP și cancerul sunt direct legate. Acest lucru nu a fost dovedit, deși cercetări suplimentare în viitor ar putea oferi răspunsuri mai definitive. Până acum, multe descoperiri clinice arată că proteina C reactivă tinde să crească atunci când oamenii au cancer, în principal pentru că boala canceroasă provoacă inflamație în organism. Este posibil și inversul. Unele cercetări privind cancerul de sân clinic au stabilit chiar că ratele mai ridicate ale CRP se corelează cu o mortalitate crescută.
Încă nu este clar că relația dintre CRP și cancer este una cauzală, mai ales că atât de multe afecțiuni pot crește proteina C reactivă fără a crește riscul de cancer. În schimb, mulți cercetători medicali cred că răspunsul inflamator indicat de CRP, mai degrabă decât proteina crescută, este cel mai legat de riscul de cancer. CRP foarte mare indică o inflamație semnificativă, care, la rândul său, poate indica prezența cancerului, o probabilitate mai mare de a face boala sau o evoluție mai agresivă a bolii. Cu alte cuvinte, răspunsul inflamator și cancerul sunt strâns corelate, iar CRP poate fi mai mult un jucător incidental.
Chiar dacă CRP și cancerul nu sunt direct legate, măsurarea proteinei C reactive poate fi totuși utilă din punct de vedere diagnostic. În plus, ar putea fi importantă stabilirea unei legături între inflamație și cancer. Poate indica faptul că o parte a tratamentului bolii canceroase ar trebui să implice utilizarea medicamentelor antiinflamatoare. Deoarece nivelurile ridicate de CRP și cancerul sever au fost asociate între ele, medicii pot folosi, de asemenea, măsuri mai agresive pentru a trata cancerul la pacienții cu un număr mai mare de proteină C-reactivă pentru a îmbunătăți ratele de supraviețuire.