Proteina C reactivă (CRP) este o substanță naturală, moleculară, produsă de organism, care poate fi evaluată pentru a detecta prezența inflamației. Persoanele care prezintă cantități moderate până la mari de proteină C reactivă, măsurată cu un test de proteină C reactivă, au probabil un anumit grad de inflamație sau infecție în sistemul lor. Legătura dintre CRP și inflamație indică adesea o afecțiune inflamatorie, cum ar fi artrita reumatoidă, dar poate servi și ca mijloc de monitorizare și măsurare a progresiei bolii.
Originară din ficat, proteina C-reactivă menține o prezență constantă, subtilă în sânge. Considerate un element cheie pentru menținerea imunității sănătoase, nivelurile CRP sunt în general influențate de stilul de viață și de ereditate și variază în funcție de individ. Persoanele cu un diagnostic de insuficiență hepatică se confruntă cu o afectare semnificativă a producției de CRP, care poate afecta negativ capacitatea organismului de a evita infecția și de a lupta împotriva inflamației.
Producția de proteină C reactivă depinde adesea de starea generală a organismului și de capacitatea de a funcționa. În circumstanțe normale, o probă de sânge nu prezintă niciun semn de proteină. Producția de CRP crește la niveluri detectabile atunci când infecția și/sau inflamația sunt prezente în organism. Severitatea infecției sau a inflamației va corespunde direct cu cantitatea de CRP produsă. Este important să înțelegem că prezența unor afecțiuni cronice progresive, cum ar fi ateroscleroza și anumite tipuri de cancer, poate iniția o creștere constantă a CRP și a inflamației pe termen lung.
Un test de proteină C reactivă este un instrument de diagnostic care necesită o extragere de sânge pentru a evalua nivelurile de proteine. Testul este cunoscut și sub numele de CRP ultra-sensibil (us-CRP) și CRP de înaltă sensibilitate (hs-CRP). Indiferent de denumirea folosită, testul se administrează la fel cu așteptarea obținerii aceluiași rezultat, care este o măsurare precisă a nivelurilor de proteină C-reactivă din sânge. Obținut de la braț, sângele este găzduit într-o fiolă și trimis pentru analize de laborator. Testul prezintă aceleași riscuri ca orice prelevare de sânge, inclusiv iritație la locul puncției, sângerare și infecție.
Toate rezultatele CRP sunt interpretate la nivel general. Deși valorile rezultatelor pot varia în funcție de laboratorul utilizat, nivelurile crescute ale CRP indică pur și simplu că există o inflamație prezentă. Măsurate în miligrame pe decilitru (mg/dL), nivelurile ridicate ale CRP sunt de obicei considerate orice peste 3 mg/dL. Testarea diagnostică suplimentară este adesea necesară pentru persoanele cu o valoare ridicată a CRP pentru a determina sursa și amploarea inflamației.
Mai multe situații pot contribui la CRP ridicat și la inflamație. În unele cazuri, infecția poate provoca o creștere a producției de CRP și, odată ce infecția este tratată, nivelurile de proteine revin la normal. CRP ridicat și inflamația pot fi, de asemenea, declanșate de diabet, traume fizice și umflarea arterială. Este posibil ca afecțiunile cronice, inclusiv bolile autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă (RA), să provoace, de asemenea, o creștere a producției de CRP. Alegerile nesănătoase ale stilului de viață, cum ar fi inactivitatea prelungită și fumatul, pot contribui la creșterea nivelurilor CRP.
În ultimii ani, legătura recunoscută dintre CRP și inflamație a fost folosită ca ghid pentru a ajuta la determinarea riscului unei boli cardiovasculare. Inflamația arterială, înțeleasă a fi un factor care contribuie la dezvoltarea bolilor de inimă, poate fi detectată și monitorizată prin testarea periodică a proteinei C reactive. Fumătorii, persoanele obeze și cei cu antecedente familiale de probleme cardiovasculare sunt adesea încurajați să se supună periodic testelor CRP.