Sănătatea socială este un termen folosit în general pentru a se referi la două concepte diferite, deși ele sunt oarecum legate între ele. Într-un sens, se referă la sănătatea unei persoane, în raport cu capacitatea sa de a interacționa cu ceilalți și de a prospera în medii sociale. De asemenea, se poate referi la sănătatea unei societăți în general și la modul în care membrii acelei societăți sunt tratați și se comportă unul față de celălalt. Acest tip de sănătate este adesea considerat de mare importanță în ceea ce privește sănătatea individuală, mai ales că informațiile și cercetările suplimentare au stabilit modul în care interacțiunile sociale pot ajuta la îmbunătățirea altor forme de sănătate.
Alături de sănătatea fizică și de sănătatea mentală, sănătatea socială formează ultima dintre cele trei forme fundamentale și vitale de sănătate pentru o persoană. Sănătatea fizică și mintală se ocupă de obicei de un individ și de cât de bine funcționează corpul și mintea lui și de a menține diferitele sale sisteme să funcționeze corespunzător. Sănătatea socială, pe de altă parte, indică adesea modul în care acea persoană interacționează cu alte persoane, precum și consecințele sau beneficiile unor astfel de interacțiuni în raport cu bunăstarea acelei persoane. Deși este încă mult investit în sănătatea individuală, ia în considerare și natura interconectată a societății în general.
Sănătatea socială se ocupă adesea de modul în care oamenii se relaționează unii cu alții și de modul în care un individ este capabil să socializeze cu alți oameni și să formeze relații. Aceasta se poate ocupa de prietenii, în ceea ce privește cât de bine persoana poate forma și păstra prietenii, precum și alte tipuri de relații. Există o serie de moduri în care diferitele aspecte ale sănătății sunt interconectate și au un impact unul asupra celuilalt. De exemplu, studiul sexualității umane se ocupă adesea de toate cele trei tipuri de sănătate în înțelegerea modului în care oamenii se relaționează între ei și cum se manifestă sexualitatea pentru un individ și afectează relațiile pe care acesta le are cu ceilalți.
Există, de asemenea, dovezi care indică faptul că izolarea nu este doar un rezultat potențial al unei boli mentale sau fizice, ci poate provoca sau agrava o astfel de boală. Acesta este motivul pentru care sănătatea socială a devenit de o importanță din ce în ce mai mare în cadrul conceptului general de sănătate și bunăstare umană. Mulți profesioniști din domeniul sănătății mintale și fizice au început să recunoască importanța interacțiunii sociale în capacitatea unei persoane de a depăși boala.
Termenul se poate referi și la sănătatea unei societăți și este adesea folosit pentru a indica modul în care oamenii dintr-o anumită societate sau cultură interacționează și se comportă unul față de celălalt. În acest sens, o țară care este plină de conflicte și violență poate fi considerată ca suferă de probleme sociale. Așa cum o persoană al cărei corp suferă de celule canceroase care distrug celulele sănătoase are o problemă de sănătate fizică, iar jargonul îngrijirii sănătății fizice sau mintale poate fi folosit și cu referire la societate.