Rigiditatea musculară se referă la o încordare și rigiditate involuntară a mușchilor. Este cauzată de afecțiuni neurologice, tulburări musculo-scheletice și reacții la unele medicamente sau veninul de păianjen văduva neagră, printre altele. Medicii fac de obicei multe teste diferite pentru a încerca să determine cauza exactă a acestei probleme, deoarece există cel puțin 60 de afecțiuni diferite care ar putea provoca-o. Dacă o persoană cu încordare musculară involuntară a fost mușcată de un păianjen văduvă neagră și/sau se confruntă și cu dificultăți de respirație, neliniște intensă sau își pierde cunoștința, trebuie să obțină imediat ajutor medical de urgență.
O mușcătură de păianjen văduvă neagră duce de obicei la dureri de stomac și provoacă rigidizarea peretelui abdominal și a mușchilor stomacului. Alte cauze ale rigidității musculare involuntare sunt medicamentele antipsihotice, cum ar fi cele utilizate pentru tratarea tulburărilor psihologice precum schizofrenia. Rigiditatea musculară este adesea menționată în ambalajul produsului medicamentelor antipsihotice ca un posibil efect secundar al administrării medicamentului. Împreună cu rigiditatea musculară, pacienții pot prezenta convulsii și dureri ale mușchilor spatelui.
Lockjaw, sau tetanosul, este o boală a sistemului nervos cauzată de o bacterie din sol numită Clostridium tentani. Principalul simptom al tetanosului este rigiditatea musculară a maxilarului și gâtului. Lockjaw necesită asistență medicală, deoarece poate provoca dificultăți de respirație și probleme cardiace care duc la moarte. După afectarea gâtului și a maxilarului, rigiditatea musculară poate afecta stomacul și alte zone ale corpului. Alte simptome ale lockjaw includ febră și transpirație.
Boala Parkinson, o tulburare degenerativă a sistemului nervos central, provoacă un tip distinct de rigiditate în mușchii faciali. Fața devine rigidă și ca o mască din cauza lipsei de control muscular. O altă boală a sistemului nervos central, paralizia cerebrală, provoacă o pierdere a controlului muscular în întregul corp. Strângerea musculară involuntară extremă în paralizia cerebrală se numește hipertonicitate.
Scleroza multiplă este o boală a creierului și a măduvei spinării, iar mușchii rigidi sunt un simptom principal. Această problemă poate fi cauzată și de o tulburare musculo-scheletică numită fibromialgie. Mulți oameni cu fibromialgie experimentează în special dureri musculare și rigiditate la trezire dimineața.
Convulsiile de Grand Mal asociate cu tulburarea neurologică epilepsia pot provoca rigiditate musculară extremă. Corpul se prinde și mușchii devin rigidi, deoarece controlul muscular este pierdut în timpul crizei. Convulsiile apar atunci când neuronii din creier se descarcă anormal.