Există două probleme separate îngropate în problema siguranței prafului de cretă. Într-un sens, ingredientele principale ale acestui praf sunt considerate a fi netoxice, ceea ce înseamnă pur și simplu că nu reprezintă o amenințare atunci când sunt ingerate. Într-un alt sens, acest material se poate acumula și se acumulează în sistemul respirator uman, ceea ce înseamnă că poate crea probleme de sănătate pe termen lung din cauza supraexpunerii. Pe scurt, înghițirea unei bucăți de cretă albă de tablă nu va ucide o persoană, dar inhalarea prafului pentru un număr de ani poate crea sau declanșa probleme respiratorii.
Praful de cretă este un produs secundar natural al utilizării unui creion pe tablă. Pe măsură ce creta este răzuită pe suprafața aspră a plăcii, particulele din aceasta sunt trimise în aerul înconjurător. O parte din acest praf se depune pe pământ sau este aerisit afară, dar o mare parte din el cade pe îmbrăcăminte, mobilier, echipamente electronice și rafturi. Profesorii și studenții inhalează, de asemenea, o porțiune, care de obicei rămâne prinsă în straturile de mucus ale gâtului și plămânilor superiori.
O cantitate mică de praf inhalat nu este considerată dăunătoare. Cei cu sisteme respiratorii sănătoase îl pot expulza prin tuse, iar materialul rămas trebuie absorbit în siguranță în organism. Pentru cei cu probleme cronice de respirație, cum ar fi astmul, totuși, expunerea poate declanșa o reacție. De fapt, multe sisteme școlare îndeamnă cu tărie profesorii să mute elevii cu probleme respiratorii departe de zona tablei. Tablourile, tăvile și radierele pline cu praf trebuie, de asemenea, curățate în mod regulat.
Creta standard pentru utilizarea în clasă este în general făcută din carbonat de calciu, o formă prelucrată de calcar natural. Metoda tradițională de a crea cretă albă a fost de a forma o pastă asemănătoare argilei cu carbonatul de calciu și de a-i permite să se întărească în forme în formă de cretă. Această cretă a funcționat bine cu tablele de ardezie, dar a generat și o cantitate semnificativă de praf care a plutit în aerul înconjurător. Profesorii care au folosit creta tradițională pentru un număr de ani au dezvoltat unele probleme respiratorii, deși nu sunt considerate în general severe.
Există acum un produs numit cretă fără praf, conceput pentru a aborda problema prafului de cretă. În loc să formeze creioane prin matrițe individuale, noul amestec de cretă este extrudat în funii, apoi tăiat la dimensiune și lăsat să se usuce. Această cretă fără praf generează o formă de praf, dar particulele sunt mult mai grele și tind să cadă direct pe podea în loc să plutească în aer. Expunerea la particulele din aer a fost redusă, dar acumularea de praf în altă parte este încă problematică.
Dincolo de aspectele legate de sănătatea umană ale expunerii la praf de cretă, există și potențiale pericole electronice. Dispozitivele precum computerele și playerele DVD-uri digitale stocate în sălile de clasă pot suferi daune din cauza prafului acumulat. Pe măsură ce particulele de cretă circulă prin încăpere, ventilatoarele de răcire le pot atrage în funcționarea interioară a computerelor. Pe măsură ce se acumulează pe placa de bază și pe alte părți sensibile la căldură, riscul de supraîncălzire crește. Acest praf poate provoca, de asemenea, daune grave la componentele electronice sensibile, cum ar fi cititorul laser al unui DVD player sau capetele de redare ale unui videocasetofon (VCR).
Praful de cretă este considerat un iritant și un pericol profesional de către o serie de organizații de siguranță a muncii din întreaga lume. Persoanele care trebuie să lucreze în jurul acestuia pentru perioade lungi de timp ar putea dori să folosească o mască filtrată pe gură și nas și să facă o serie de pauze într-un mediu cu aer curat. De asemenea, ar trebui să folosească alte metode de comunicare fără praf, cum ar fi plăci de ștergere uscată sau retroproiectoare, ori de câte ori este posibil.