Multe boli pot provoca ceea ce mulți oameni ar putea numi o cădere nervoasă, așa că este dificil să faci o listă cuprinzătoare de simptome. Printre cele mai frecvente se numără dezinteresul brusc pentru muncă sau viața de familie, înstrăinarea față de prietenii apropiați anterior și membrii familiei, gândurile paranoice, anxietatea persistentă și incapacitatea de a participa la activități normale sau de a menține relații normale. O creștere a consumului de alcool și o creștere a consumului de droguri – fie că sunt legale sau ilegale – pot fi, de asemenea, simptome. În unele cazuri, o cădere nervoasă poate fi însoțită de gânduri suicidare, pur și simplu dorința de a muri sau o obsesie de a muri.
„Căderea nervoasă” nu este un termen clinic, dar se poate aplica la multe situații diferite în care cineva începe să prezinte simptome ale diferitelor boli mintale sau stres emoțional puternic. Acest termen datează de la un diagnostic mult mai vechi al oamenilor, în special al femeilor, care dintr-o dată au devenit incapabili să funcționeze în viața lor. Primele simptome sunt adesea sau au fost ignorate, determinând ceea ce acum este cunoscut ca o rupere psihotică de realitate sau un episod psihotic. Acest lucru poate apărea sub forma unei tentative de sinucidere sau a unui comportament extrem care necesită spitalizare.
Pe lângă simptomele menționate anterior, anumite alte comportamente pot apărea înainte sau pot indica un episod psihotic. Printre acestea se numără întreruperea somnului sau perioade mult mai lungi de somn; modificări semnificative ale apetitului, cum ar fi mâncarea prea puțin sau prea mult; gânduri de grandoare sau invincibilitate; și halucinații. Alte simptome pot include manifestarea de furie puternică sau violentă și amintirea unui eveniment sau evenimente traumatice.
Poate cel mai mare predictor al unei căderi nervoase este o istorie de instabilitate mentală în cadrul familiei unei persoane. Persoanele care au membri ai familiei cu depresie majoră, bipolară, tulburare de anxietate, tulburare obsesiv-compulsivă sau schizofrenie sunt mai expuse riscului de căderi nervoase. Bolile mintale nediagnosticate la strămoșii unei persoane se pot manifesta și sub formă de alcoolism sau comportament abuziv.
Persoanele care suferă un nivel ridicat de stres – cum ar fi după un divorț dezordonat sau după moartea unui părinte, a soțului sau a unui copil – sunt mai susceptibile de a avea căderi nervoase dacă sunt predispuse la anumite boli mintale. De asemenea, cineva care nu are o predispoziție spre boli mintale poate avea o cădere nervoasă dacă suferă de tulburare de stres posttraumatic (PTSD). PTSD se poate manifesta la ani de la un singur eveniment traumatic și poate fi declanșat de o situație care pare similară. Pentru cineva care a suferit traume, consilierea precoce poate ajuta la prevenirea unei căderi nervoase.