Semnul lui Russell este un termen folosit pentru a descrie cicatricile și calusurile care se acumulează adesea pe degetele inferioare ale unei persoane bulimice din introducerea degetelor în gură pentru a stimula vărsăturile. Termenul este numit pentru psihiatrul britanic care a descris pentru prima dată bulimia într-o publicație medicală din anii 1970. Este important de reținut că nu orice persoană bulimică dezvoltă semnul lui Russell și că leziunile pielii din jurul degetelor nu indică întotdeauna bulimie. În consecință, prezența sau absența semnului Russell nu poate fi folosită pentru a determina dacă o persoană suferă de bulimie.
Termenul semn al lui Russell se referă la leziuni ale pielii, cum ar fi cicatricile și calusurile, care se dezvoltă pe și în jurul degetelor inferioare ale mâinii unei persoane bulimice. Această deteriorare apare atunci când degetele sunt introduse în gură pentru a induce vărsăturile. Deoarece degetele sunt folosite pentru a stimula reflexul de gag din partea din spate a gatului, degetele se ciocnesc adesea de dintii de sus. În funcție de perioada de timp în care o persoană a suferit de bulimie și dacă persoana respectivă se angajează în prezent în purjare, degetele sale pot prezenta un amestec de cicatrici vechi și zgârieturi sau tăieturi proaspete.
În 1979, un psihiatru britanic pe nume Gerald Russell a devenit primul medic care a publicat un raport profesional despre bulimie. Raportul său a remarcat o serie de simptome care însoțesc adesea această afecțiune. Printre aceste simptome a fost afectarea pielii din jurul degetelor inferioare. În urma raportului lui Russell, această leziune a pielii cauzată de bulimie a fost numită semnul lui Russell.
Este important de menționat că apariția sau lipsa semnului Russell nu este considerată o dovadă suficientă pentru a dovedi sau infirma un caz de bulimie. Acest lucru se datorează faptului că unii indivizi bulimici sunt capabili să stimuleze vărsăturile fără a-și folosi mâinile și, în consecință, nu suferă leziuni ale degetelor. În plus, deteriorarea mâinilor poate fi adesea cauzată de o altă sursă. În acest caz, presupunerea falsă că un individ este bulimic poate duce la sentimente rănite și relații deteriorate. În timp ce semnul lui Russell poate fi un indicator al bulimiei, afecțiunea poate fi diagnosticată numai după ce un medic a examinat persoana în cauză și a stabilit că ea se epurează de alimente prin vărsături, exerciții fizice excesive sau alte mijloace.