Un solvent chimic lichid cunoscut sub denumirea de dimetil sulfoxid sau DMSO poate fi un remediu modern sau un exemplu potențial periculos de medicament șarlatan. Derivat din pastă de lemn, DMSO a fost testat pentru prima dată ca un posibil medicament farmaceutic la începutul anilor 1960. Rezultatele testelor preliminare au arătat că DMSO are capacitatea de a pătrunde în membrane organice, cum ar fi țesutul pielii, vasele de sânge și organele umane. Deoarece aceste membrane ar putea fi penetrate de DMSO fără deteriorare, unii cercetători au crezut că compusul chimic ar putea fi folosit ca un sistem de administrare a medicamentelor mai eficient, deoarece medicamentele pentru uciderea durerii, cum ar fi sulfatul de morfină, ar putea fi amestecate cu DMSO și aplicate pe pielea pacientului. Alte medicamente ar putea fi, de asemenea, combinate cu DMSO, cum ar fi medicamentele antiinflamatoare sau de combatere a cancerului.
Utilizările DMSO includ tratamente topice ale pielii, afecțiuni musculare minore și aplicații antivirale. Afecțiunile pielii cum ar fi acneea, psoriazisul și dermatita ar putea fi tratate cu aplicații regulate de DMSO. Se spune că arsurile minore și erupțiile cutanate pot fi tratate cu DMSO. DMSO are proprietăți antioxidante și este considerat un captator de radicali liberi, ceea ce înseamnă că are capacitatea de a pătrunde în pereții celulari și de a le inunda cu oxigen. Această acțiune creează un mediu ostil pentru viruși, deoarece aceștia depind de celule pentru duplicare. Afecțiunile topice ale pielii beneficiază și de creșterea oxigenării și eliminarea radicalilor liberi dăunători.
Alte utilizări ale DMSO sunt mai controversate, dar și promițătoare, potrivit multor susținători ai DMSO. Unii susțin că DMSO are un efect pozitiv asupra unor astfel de afecțiuni dureroase și debilitante, cum ar fi sclerodermia și artrita. Deoarece DMSO poate pătrunde în țesutul articulațiilor și poate distruge radicalii liberi, poate ameliora o mare parte din umflarea și durerea asociate cu artrita. Unele studii sugerează că pacienții cu artrită cărora li s-a administrat DMSO au demonstrat o gamă mai mare de mișcare și dureri articulare semnificativ mai puține după tratament. De asemenea, DMSO poate înmuia colagenul, o substanță naturală care conferă pielii calitățile sale elastice. Unii pacienți cu sclerodermie au raportat micșorarea țesutului inflamat după ce au primit mai multe aplicații de DMSO. Cu toate acestea, Administrația Federală pentru Alimente și Medicamente (FDA) a aprobat doar utilizarea DMSO pentru o singură afecțiune, cistita interstițială.
Unele utilizări ale DMSO sunt încă o sursă de controversă atât pentru susținători, cât și pentru critici. DMSO a fost folosit de zeci de ani ca liniment pentru cai, iar mulți sportivi umani au fost, de asemenea, tratați cu DMSO după ce au suferit crampe musculare sau entorse la nivelul articulațiilor. În anii 1970 și începutul anilor 1980, mulți oameni au cumpărat în mod ilicit sticle de DMSO ca un remediu alternativ pentru afecțiuni, de la tăieturi și zgârieturi până la forme avansate de cancer. Deoarece DMSO de calitate industrială nu a fost aprobat legal pentru uz uman fără prescripție medicală, mulți agenți de marketing DMSO au fost investigați și/sau urmăriți penal. DMSO de calitate medicinală poate fi încă obținut din magazinele alternative de sănătate și din alte surse online. Un derivat al DMSO numit Metil Sulfonil Metan (MSM) este, de asemenea, comercializat ca supliment alimentar, cu propria sa listă de utilizări și beneficii. Deoarece DMSO și MSM sunt comercializate în principal ca suplimente alimentare și nu ca medicamente, ele nu sunt supuse aceluiași control și reglementare a medicamentelor eliberate pe bază de rețetă sau fără prescripție medicală. Este important ca consumatorii să cerceteze un produs precum DMSO înainte de a decide dacă îl folosesc sau nu în scopuri de sănătate.