Dacă oamenii se confruntă cu retragerea zahărului este o chestiune de dezbatere, la fel și dacă zahărul dă de fapt dependență fizică. Mulți susțin că anumite alimente creează dependență din punct de vedere psihologic, dar că retragerea zahărului sau a grăsimilor poate fi relativ ușoară din punct de vedere fiziologic.
Unii susțin că zahărul este un medicament și funcționează la fel ca multe alte medicamente. Consumul de zahăr dă „superioare” temporare de energie și creșterea dispoziției. Cu toate acestea, astfel de maxime pot scădea odată cu un consum mai mare de zahăr. Persoanele care încearcă brusc să se retragă de zahăr sunt susceptibile de a avea câteva săptămâni de energie slabă, pofte de alimente bogate în zahăr și depresie. Unii au, de asemenea, simptome asemănătoare gripei atunci când suferă de sevraj de zahăr.
Retragerea zahărului este adesea o provocare, deoarece atât de multe alimente preparate conțin zahăr sau substanțe pe bază de zahăr. Aceasta include siropul de porumb bogat în fructoză. De asemenea, mulți carbohidrați simpli, cum ar fi făina de grâu, se transformă în zahăr în organism. Alcoolul este și un „zahăr ascuns”. Deci, dacă oamenii pur și simplu elimină zahărul de masă, dar continuă să bea alcool sau să mănânce alimente ambalate, este posibil să nu experimenteze retragerea zahărului.
Unii experți recomandă ca retragerea zahărului să fie încercată cel mai bine atunci când se pot elimina toți carbohidrații simpli, alcoolul, siropul de porumb, mierea și zahărul de masă. Citirea etichetelor de pe alimentele ambalate poate ajuta la reducerea semnificativă a aportului de zahăr, evitând astfel de ingrediente. Cu toate acestea, chiar și eliminarea unora dintre aceste lucruri este probabil să aibă ca rezultat o dependență mai mică de zahăr și, posibil, mai puțină „dependență” de zahăr.
Din punct de vedere psihologic, retragerea zahărului este mai ușor de observat. De exemplu, persoanele care au tulburări de alimentație, cum ar fi supraalimentarea constantă, mănâncă zahăr pentru sumele pe care le oferă. Astfel, scăderea zahărului și a aportului general de alimente pot afecta dramatic stabilitatea dispoziției. Factorul psihologic al majorității dependențelor este că dependența într-un fel recompensează persoana și maschează durerea emoțională profundă.
Fără substanța care dă dependență, fie că este vorba de zahăr sau alimente în general, persoana trebuie să se confrunte cu durerea emoțională. Acest lucru sugerează că retragerea zahărului poate fi cea mai eficientă atunci când o încearcă în contextul unui grup de sprijin sau sub îngrijirea unui psihiatru atent sau a unui alt profesionist din domeniul sănătății mintale.
În sens psihologic, retragerea zahărului poate fi un proces foarte real și dureros, plin de pofte, anxietate sau depresie și un sentiment general de pierdere atunci când substanța care dă dependență nu este folosită. Acest lucru sugerează că luăm retragerea zahărului la fel de serios ca și dependența de alte substanțe precum alcoolul sau drogurile. În multe sensuri, ceea ce pare inofensiv este de fapt o cauză principală a multor afecțiuni de sănătate, cum ar fi diabetul cu debut precoce, obezitatea și o varietate de boli ale organelor.
Majoritatea oamenilor constată că pofta fizică de zahăr se va încheia în trei până la patru săptămâni după retragerea completă a zahărului. Simptomele emoționale pot persista dincolo de acest punct. Acesta este mai ales cazul când cauza inițială a dependenței rămâne neabordată.