Legătura dintre dependență și codependență este, mai mult sau mai puțin, de natură dublă. În general, codependența este adesea parte a unei relații dintre un dependent și altcineva din viața lui. Cineva care este într-o relație cu o altă persoană care are o dependență va afișa de obicei aspecte de codependență. Codependența în sine, totuși, poate fi considerată și o dependență, în special o dependență de un dependent și de îngrijirea și facilitarea pe care o persoană codependentă o experimentează cu dependentul. Dependența și codependența merg adesea mână în mână, iar mulți dependenți au experiențe anterioare ca codependenți în trecutul lor.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a înțelege conexiunile dintre dependență și codependență este să luați în considerare mai întâi ce înseamnă fiecare termen. Dependența este, în general, o constrângere sau nevoia psihologică sau fiziologică de a face ceva. Aceasta implică adesea un anumit tip de dependență chimică, cum ar fi drogurile sau alcoolul, deși alte forme de dependență pot fi la fel de puternice. Codependența se referă de obicei la starea unei alte persoane decât dependentul real care se află într-o relație cu persoana care suferă de dependență. Acest codependent poate fi un soț, un copil, un frate sau orice altă persoană care este importantă în viața dependentului.
Legătura dintre dependență și codependență se formează de obicei pe măsură ce codependentul acționează într-un mod care îi permite dependentului să-și continue dependența. Un codependent va suferi adesea de o stimă de sine scăzută, iar sentimentul său de valoare provine din relația pe care o are cu dependentul. Cineva care este codependent va găsi adesea scuze pentru un dependent, poate ajutându-l cu bani și permițând dependenței să continue. Dar dependența și codependența nu implică doar un efort de a ajuta pe cineva să continue o dependență, deoarece codependentul prosperă de fapt pe relație.
Codependentul este de obicei dependent de relația sa cu dependentul și nu se poate despărți de el sau ea mai ușor decât s-ar putea rupe dependentul de orice este posibil. Acest tip de relație devine reciproc distructiv, iar interacțiunea dintre dependență și codependență face adesea mai greu pentru fiecare persoană din relație să se extragă din situație. Codependentul îl ajută pe dependent să rămână dependent și, cu fiecare act de a-l permite, codependentul nu face decât să-și mărească propria dependență față de relație.
De fapt, termenul „codependent” provine din ideea că un dependent este dependent de obiectul dependenței sale, în timp ce cealaltă persoană este dependentă de dependență pentru propriile nevoi. Există, de asemenea, o tendință ca dependența și codependența să fie potențial indicative una pentru cealaltă în viitor. Mulți oameni care dezvoltă dependențe mai târziu în viață au experiențe timpurii cu codependența, de obicei în copilărie cu cineva care suferă de o dependență. Acești copii pot, fără să știe, să le permită părinților să-și continue dependența și, în cele din urmă, se trezesc să devină dependenți și să dezvolte relații codependente cu ceilalți.