La scurt timp după ce ultimii americani au fost evacuați din Vietnam în 1975, atât Cambodgia, cât și Vietnamul au căzut sub conducerea comunistă. Unul dintre arhitecții principali ai Partidului Comunist din Cambodgia, cunoscut și sub numele de Khmerii Roșii, a fost un despot pe nume Pol Pot. Deși însuși Pol Pot era foarte educat, a devenit resentit față de intelectualii și capitaliștii care controlau cele mai mari orașe și politica Cambodgiei. Majoritatea recruților săi Khmer Roșii proveneau din țărani și erau sistematic condiționati să accepte părerile sale despre o nouă societate.
La începutul anilor 1970, Pol Pot și-a eliminat cu succes unii dintre inamicii săi politici prin execuții sumare și a reușit să forțeze evacuarea mai multor orașe mari. Ideea din spatele acestor evacuări forțate a fost de a „reeduca” locuitorii orașului mulțumiți la idealurile unei societăți agrare, care să fie guvernată de un guvern comunist binevoitor. Această viziune a dus la un eveniment oribil cunoscut sub numele de Câmpurile Uciderii.
În 1976, Pol Pot și armata sa Khmer Roșii au devenit oficial conducătorii unei noi Cambodgie, redenumită Kampuchea Democrată. Pol Pot nu a pierdut timpul punându-și în aplicare planurile pentru o țară comunistă purificată din punct de vedere etnic. Întrucât nu a văzut nevoie de mai mult de câteva milioane de cetățeni loiali, Pol Pot a folosit această ocazie pentru a elimina în mod sistematic intelectualii, adversarii politici, cei de rasă mixtă, bătrânii și infirmii din populația țării. Din 1976 până la intervenția vietnameză din 1979, câmpurile uciderii din Kampuchea au fost în funcțiune 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână.
Civilii care locuiau în orașele mai mari din Cambodgia au fost îndepărtați cu forța din casele lor de către soldații înarmați Khmer Roșii. Ei au fost apoi aduși la chifteluțe mari de orez sau în alte câmpuri din îndepărtata zonă rurală cambodgiană. Mulți au fost forțați să-și săpe propriile gropi comune sau să îndeplinească alte îndatoriri degradante. Rațiile de mâncare din Killing Fields erau reduse la câteva boluri de supă de orez pe zi, dacă cei evacuați erau hrăniți. Mulți au murit de foame sau s-au sinucis pentru a scăpa de torturile zilnice.
Într-un efort de a salva muniția, soldații Khmer Roșii care lucrau în Killing Fields au fost încurajați să folosească arme primitive pentru a-și comite actele criminale. După ce au terminat gropile de înmormântare în masă, mii de civili au fost bătuți până la moarte cu bâte sau înjunghiați cu țăruși de bambus. Unii au fost pur și simplu îngropați de vii. Acest lucru a continuat fără încetare timp de aproape trei ani, deoarece multe dintre guvernele occidentale au fost fie preocupate de consecințele războiului din Vietnam, fie au fost reticente în a interveni din motive politice.
Numărul total de vieți pierdute în Killing Fields este încă o chestiune de dispută, dar Khmerii Roșii însuși au plasat numărul la aproape 3 milioane. Estimările exterioare variază între 1.2 și 2.4 milioane, dar este posibil ca unele victime să fi fost deja executate înainte de 1976. Mai multe sanctuare memoriale din Cambodgia conțin mii de cranii excavate din Câmpurile Uciderii după căderea lui Pol Pot.
Sfera de aplicare a Câmpurilor Uciderii din Cambodgia (Kampuchea) este adesea comparată cu cea a Holocaustului evreiesc sau a eforturilor de curățare etnică din Bosnia și Rwanda. Ura personală a lui Pol Pot față de intelectuali și capitaliști l-a determinat să comită unul dintre cele mai îngrozitoare acte de genocid din timpul secolului al XX-lea. Moartea sa în Thailanda, în 20, a avut loc înainte de a putea fi judecat pentru rolul său în Killing Fields, dar actele lui de rău împotriva propriului popor nu vor fi niciodată uitate de lume.