Agitprop este o combinație a cuvintelor agitație și propagandă și a intrat în uz în Rusia sovietică, unde un Departament de Agitație și Propagande a fost o aripă esențială a guvernului. Termenul este folosit frecvent pentru a descrie teatrul, literatura și muzica menite să încurajeze oamenii să fie mai activi și să înțeleagă mai bine credințele comuniste. În vremuri mai recente, „agitprop” poate fi folosit pentru a descrie orice formă de mass-media care încearcă – adesea prin utilizarea unui limbaj încărcat emoțional – să influențeze opinia publică.
Cuvântul „agitprop” nu a fost inițial înțeles ca un termen negativ, deși a luat această conotație. Cuvântul agitatsiya sau „agitație” se poate traduce prin stimularea pe cineva la acțiune, ceea ce ar putea fi numit și activism. Propaganda a menit în continuare să răspândească informații și nu este asociată cu definițiile mai negative oferite astăzi.
Înainte de inventarea cuvântului, agitprop era deja un lucru obișnuit. De exemplu, impulsul din spatele implicării americane în Primul Război Mondial sa redus cu adevărat la scufundarea Lusitania, o navă de lux care a fost torpilată de un submarin german. Înainte de aceasta, președintele Woodrow Wilson a petrecut mult timp încercând să găsească o soluție pașnică la războiul din Europa și să prevină implicarea americană. Sentimentul public s-a schimbat, iar oamenii au fost încurajați la acțiune de ceea ce a fost văzut ca indiferență germană.
Poveștile despre distrugerea Lusitaniei au fost prezentate în aproape toate ziarele din SUA, creând agitație, iar informații despre scufundare, partea de propagandă, nu a fost greu de găsit. În special, au fost subliniate decesele femeilor și copiilor, creând o mai mare demonizare a poporului german. Nu este că acest lucru ar fi putut să nu fi fost meritat, iar pentru acele țări europene atacate de Germania, acest lucru nici măcar nu este pus la îndoială.
În mod similar, informațiile difuzate imediat după atacul de la 9 septembrie din New York au fost în esență agitprop. Cu siguranță a fost necesar să raportăm atacul, să explicăm situația și să ne întristăm pentru pierderea multor vieți. Cu toate acestea, unele posturi de știri au fost criticate pentru că au produs agitprop, deoarece au redat în mod repetat filmări ale atacului și au introdus comentarii. Acest lucru i-a stârnit foarte mult pe americani și, fără a minimiza efectele devastatoare ale atacului, se poate spune că atacul a făcut destul de ușor pentru țară să sancționeze aproape imediat războiul din Afganistan. agitpropul care a urmat s-a concentrat nu numai pe 11/9, ci și pe relele talibanilor, opresiunea lor asupra femeilor și adăpostirea lor de teroriști.
Guvernele pot folosi agitprop cu intenții bune sau rea de a influența oamenii. De exemplu, în anii 2000, preocupările legate de costul sănătății din America a condus la numeroase rapoarte publice despre efectele obezității, deoarece este cazul că persoanele care sunt obeze pot avea probleme de sănătate mai mari. Unele dintre aceste rapoarte sunt complet altruiste, menite să-i ajute pe americani să facă alegeri mai bune privind dieta. Informațiile sumbre, difuzate în mod special de guvern sau de mass-media, sunt menite să stimuleze oamenii la acțiune și să-i educe, în speranța că oamenii vor slăbi. Unii pun la îndoială motivele și indică o mai mare discriminare a persoanelor supraponderale ca parte a acestui tip de agitprop.