Tulburarea de stres posttraumatic (PTSD) este o afecțiune în care un eveniment extrem de supărător are un impact negativ asupra vieții unui individ printr-o serie de simptome de lungă durată. Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale (DSM) al Asociației Americane de Psihiatrie stabilește mai multe criterii pentru PTSD. Pentru a fi diagnosticat cu această afecțiune, o persoană trebuie să experimenteze un eveniment traumatic și trebuie să aibă amintiri repetate despre acel eveniment. De asemenea, trebuie să demonstreze comportamente cunoscute sub numele de evitare și amorțeală și trebuie să dea semne de agitație. Criteriile finale pentru PTSD includ perturbarea semnificativă a vieții individului afectat și o durată minimă a simptomelor de cel puțin 30 de zile.
După cum este stabilit de DSM, criteriul inițial pentru PTSD este acela că persoana în cauză trebuie să fi experimentat un eveniment traumatic. Aceasta poate include orice, de la participarea la un război până la agresarea sexuală până la a fi lovit de o mașină. Individul poate să fi participat la evenimentul traumatizant sau să fi fost martor direct la acesta.
Apoi, pentru a fi diagnosticat cu PTSD, un individ trebuie să aibă amintiri intruzive și continue despre acest eveniment traumatic. Aceste amintiri pot lua diferite forme. El poate, de exemplu, să aibă coșmaruri în legătură cu evenimentul sau să aibă halucinații în legătură cu acesta. Alternativ, se poate trezi că se gândește la eveniment din nou și din nou, sau poate experimenta suferință fizică sau psihologică atunci când vede sau aude vreun reamintire despre el.
Criteriile suplimentare pentru PTSD includ forme de conduită necaracteristice cunoscute sub numele de amorțire și evitare. Termenul de amorțire se referă la o lipsă de dorință sau incapacitate din partea individului afectat de a demonstra emoții față de ceilalți sau de a se interesa de oamenii și activitățile de care ținea cândva. Evitarea înseamnă că individul încearcă să se țină departe de activități, conversații, locații și așa mai departe, ceea ce îl poate determina să se gândească la evenimentul traumatizant.
Un alt criteriu pentru PTSD este agitația continuă. Ca și în cazul amintirilor legate de tulburări, această agitație poate lua mai multe forme. De exemplu, unei persoane afectate îi este greu să doarmă sau să se concentreze. El poate fi mai predispus decât în mod normal la furie sau frică și ar putea descoperi că se simte mereu nervos.
Două criterii rămase pentru PTSD se referă la cât de sever afectează un eveniment traumatic viața unui individ și cât de mult persistă simptomele individului. Pentru a fi recunoscut ca PTSD, starea unui individ trebuie, în general, să aibă un efect extrem de perturbator asupra vieții sale, determinându-l, de exemplu, să devină dependent de alcool sau să nu mai poată munci. În plus, simptomele trebuie să persistă cel puțin 30 de zile înainte ca PTSD să poată fi diagnosticat. Deoarece nu există niciun test fizic pentru a verifica existența PTSD, medicii pot pune un diagnostic numai după ce vorbesc în profunzime cu un pacient pentru a determina dacă acesta îndeplinește criteriile DSM pentru afecțiune.