Ora de vară, când ceasul este setat cu o oră înainte în lunile de vară, este observată în aproximativ 70 de țări din întreaga lume, inclusiv unele de pe fiecare continent populat. Ideea inițială a lui Benjamin Franklin, este puțin diferită oriunde este practicată și a fost controversată de la introducerea sa. Schimbarea ceasului are două scopuri principale: creșterea orelor de seară în timpul zilei pentru activități de agrement în aer liber și economisirea consumului de energie.
Benjamin Franklin a conceput ideea pentru prima dată în timpul unui post din 1784 ca delegat american la Paris. Era asemănător cu maxima sa des citată, „Cum să te culci devreme, să te trezești devreme, îl face pe om sănătos, bogat și înțelept”. Pe jumătate în glumă, Franklin a sugerat ca parizienii să-și schimbe programul de somn cu o oră înapoi pentru a economisi lumânările seara. El nu a sugerat însă schimbarea ceasului.
William Willett din Londra a fost primul care a propus o schimbare reală a ceasului pentru a muta o oră de lumină de dimineață până seara, în pamfletul său din 1907, „Risipirea luminii zilei”. Deși eforturile sale au dus la un proiect de lege din 1909 elaborat de Parlamentul britanic, ideea sa nu a fost respectată în timpul vieții sale și a murit în 1915 înainte de a-și vedea planul intrând în vigoare.
Primul Război Mondial a fost catalizatorul pentru multe țări care au adoptat ora de vară, deoarece potențialul de economisire a energiei era atractiv. Germania și Austria au fost primele, în 1916, urmate rapid de Belgia, Danemarca, Franța, Marea Britanie, Italia, Luxemburg, Manitoba, Olanda, Norvegia, Nova Scoția, Portugalia, Suedia, Turcia și Tasmania. Australia și Newfoundland s-au alăturat în 1917, iar Statele Unite au fost relativ întârziate, începând practica în primăvara lui 1918. Era atât de nepopulară încât a fost totuși abrogată în anul următor și, deși unele orașe și state au păstrat practica, ea nu avea să redevină lege națională până în al Doilea Război Mondial.
Ora de vară are o istorie lungă de controverse, cu opinii vehemente de ambele părți ale dezbaterii. Este notoriu de nepopular în rândul fermierilor, care trebuie deja de a face cu întunericul dimineața și ale căror animale nu se adaptează cu ușurință la schimbarea ceasului. Unii oameni se bucură de creșterea luminii zilei seara, în timp ce alții sunt enervați de diminețile mai întunecate. S-a demonstrat că schimbarea are un efect semnificativ asupra economiilor de energie și, deși 70% dintre americani se ridică înainte de ora 7:00 dimineața, creșterea consumului de energie dimineața este mai mult decât compensată de economiile de seara.
Practica schimbării ceasurilor a provocat, de asemenea, multă confuzie de-a lungul anilor, deoarece nu a fost întotdeauna aplicată în mod consecvent. Utilizarea sa nu a fost standardizată în Statele Unite între 1945 și Uniform Time Act din 1966, cauzând probleme semnificative pentru transport, radiodifuziune și alte industrii care se bazau pe ora națională standard. Ora de vară nu este, de asemenea, întotdeauna o reglare de o oră; a fost diferit o schimbare de timp de 20 de minute sau două ore. În Rusia modernă, ca și în Marea Britanie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ceasurile sunt cu o oră înaintea orei standard iarna și cu două ore în timpul verii. Multe țări, inclusiv Statele Unite, au trecut prin perioade alternative de observare și nerespectare a schimbării.
De la Uniform Time Act din 1966, ora de vară a fost impusă și standardizată în Statele Unite. Statele care nu doresc să o respecte trebuie să adopte o lege de stat separată. Statelor care se întind pe două fusuri orare li se permite să-l observe într-unul dintre fusurile orare ale statului și nu în celălalt, uniformând timpul în întreg statul în timpul lunilor de vară. Începând cu 2007, perioada în Statele Unite a fost prelungită cu trei săptămâni în primăvară și cu o săptămână în toamnă pentru a crește economiile de energie, așa cum prevede Legea privind politica energetică din 2005.