Termenul „socialism democratic”, în sensul său cel mai pur, ar însemna o societate socialistă care se află sub un guvern democratic. Atât democrația, cât și socialismul se bazează pe idealul egalității. Democrația este o formă de guvernare la care participă cetățenii, asistând în diferite grade la autoguvernarea. Socialismul este un concept economic care cere împărțirea bogăției unei societăți între toți membrii săi, mai degrabă decât mai multă bogăție să fie deținută de unii oameni decât de alții.
La fel de benefic pentru toți
Oamenii care susțin ideea socialismului democratic cred de obicei că deciziile într-o societate ar trebui luate luând în considerare nevoile tuturor oamenilor, nu doar ale celor bogați sau puternici. Acest lucru se aplică deciziilor economice și sociale. Unele convingeri importante în rândul socialiștilor democratici sunt că resursele și bogăția ar trebui folosite în beneficiul tuturor membrilor unei societăți și că instituțiile economice ar trebui să fie controlate și deținute de oamenii care sunt afectați de ele. De asemenea, ei cred de obicei în idealul ca toți membrii unei societăți să aibă voce în deciziile care îi afectează. Aceasta este în contrast cu forma comunistă a socialismului, în care un guvern atotputernic deține toate resursele și industriile, iar deciziile sunt luate pentru oameni și nu de către ei.
Cetăţeni în control
În cadrul socialismului democratic, guvernul este de obicei imaginat ca fiind controlat de cetățeni, cu scopul principal de a lua decizii în beneficiul societății în ansamblu. Această democrație ar fi caracterizată și prin egalitate între oameni. Nu ar exista un tratament preferențial pentru cei bogați sau importanți, iar membrii guvernului ar trăi ca cetățenii obișnuiți. În plus, nu ar exista nicio discriminare pe bază de rasă, religie, statut economic, sex sau orice altă diferență.
Resurse partajate
Un obiectiv cheie al socialismului democratic este o economie în care resursele sunt împărțite, mai degrabă decât lăsate în mâinile celor bogați, așa cum este adesea cazul într-o economie capitalistă. O modalitate de a realiza acest lucru ar fi prin înființarea de cooperative care sunt deținute și operate de muncitori, mai degrabă decât să aibă mari corporații capitaliste. O altă opțiune ar fi punerea corporațiilor în proprietate publică și gestionarea lor atât de consumatori, cât și de muncitori. Industriile extrem de mari, cum ar fi energia, ar putea necesita un anumit tip de proprietate sau control guvernamental, dar scopul principal ar fi menținerea economiei sub controlul publicului larg.
Programe sociale
O societate care trăiește într-un sistem de socialism democratic ar fi, de asemenea, angajată să satisfacă nevoile tuturor cetățenilor săi. O mare varietate de nevoi ar fi satisfăcută prin programe sociale care sunt menite să beneficieze fiecare cetățean și să asigure o calitate înaltă a vieții. Exemple de astfel de programe includ îngrijirea universală a copiilor, educația gratuită sau subvenționată, sistemele naționale de asistență medicală care oferă acces tuturor și alte servicii sociale. Începând cu 2011, socialismul democratic nu fusese pe deplin implementat de niciun guvern, dar unele țări aveau programe specifice care ar fi parte din viziunea unui socialist democratic.