Criza rachetelor din Cuba a fost un eveniment critic al Războiului Rece pe care mulți oameni îl citează drept unul dintre cele mai importante evenimente ale acestei perioade prelungite de ostilitate între Statele Unite și Uniunea Sovietică de atunci. Dacă criza rachetelor din Cuba ar fi fost gestionată prost, ar fi putut duce la un război nuclear, o întorsătură a evenimentelor care ar fi fost probabil catastrofală. Numeroși istorici au studiat complexitățile crizei rachetelor din Cuba și, pe măsură ce mai multe documente despre criză sunt desecretizate, au apărut mai multe informații despre eveniment și despre persoanele implicate.
Actorii majori ai conflictului au fost Statele Unite, conduse de președintele John F. Kennedy, Cuba, condusă de președintele Fidel Castro și Rusia, condusă de premierul Nikita Hrușciov. Națiunile Unite au intervenit, de asemenea, și numeroase alte națiuni au avut un interes personal în rezultatul crizei rachetelor din Cuba, deoarece tensiunile dintre Statele Unite și Rusia aveau potențialul de a avea un impact asupra restului lumii.
Contextul crizei rachetelor din Cuba este complex, dar, pe scurt, președintele Castro era îngrijorat de faptul că Cuba va fi invadată de forțele americane, în timp ce domnul Hrușciov dorea să câștige un punct de sprijin în Caraibe, care ar putea fi folosit pentru a lansa o ofensivă împotriva Statele Unite. Când a abordat Cuba pentru a discuta despre posibilitatea instalării de rachete și alte materiale militare, președintele Castro a fost de acord, considerând că este o mișcare înțeleaptă de securitate.
La 15 octombrie 1962, un avion spion american a dezvăluit instalații de rachete în Cuba, stârnind îngrijorări cu privire la intențiile Cubei. Președintele Kennedy și cabinetul său au discutat o serie de abordări ale problemei, autorizând în cele din urmă o blocare navală a Cubei pentru a împiedica materialul militar să ajungă în zonă. O serie de scrisori și telegrame de protest au fost schimbate între Statele Unite și Uniunea Sovietică, iar președintele Kennedy a făcut public pe 22 octombrie, ținând un discurs televizat tensionat în fața națiunii.
Negocierile secrete au fost purtate în încercarea de a rezolva criza rachetelor cubaneze într-un mod care să mulțumească ambele părți, chiar dacă ambele părți s-au poziționat cu forțele militare în alertă maximă și discursuri incendiare. În cele din urmă, pe 28 octombrie, Statele Unite au fost de acord să se abțină de la invadarea Cubei și de la îndepărtarea secretă a rachetelor americane din Turcia, iar Uniunea Sovietică a distrus rachetele în Cuba, sub supravegherea Națiunilor Unite. De asemenea, a fost stabilită o linie telefonică telefonică între Washington și Moscova, astfel încât liderii să poată comunica clar și rapid în viitor.
Dacă Kennedy și Hrușciov ar fi refuzat să negocieze, criza rachetelor cubaneze ar fi putut escalada la un nivel periculos și, deoarece au fost câteva zile în timpul crizei, au fost foarte ușor de înțeles. Pentru Uniunea Sovietică, criza rachetelor din Cuba, pe care au numit-o Criza Caraibe, s-a dovedit a fi un dezastru de relații publice, deoarece poporul rus nu cunoștea acordul american privind rachetele din Turcia, așa că părea ca și cum Rusia ar fi avut. pur și simplu nu a reușit să urmeze o decizie politică. Cubanezii, care s-au referit la eveniment ca fiind Criza din octombrie, au fost furioși de ceea ce au perceput ca o trădare din partea Uniunii Sovietice, deoarece Castro nu a fost implicat în negocierile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică.